巨人の１番、坂本勇人内野手（２９）が打線に火を付けた。３回１死、ヤクルト原から右越えに先制ソロを放つと、４回１死一、二塁でも適時打を放つなど３打点の活躍。鹿児島での打率３割８分９厘を誇るリードオフマンが、１２得点の大勝に導いた。今季７度目の２桁得点としたチームは、リーグ最多１９３得点。強力打線を武器に、首位広島とのゲーム差を２・５に縮め、奪回の時をうかがう。

　引っ張らず、逆方向へかっ飛ばした。３回１死、坂本勇が大量得点の口火を切った。ヤクルト原の１３４キロスライダーを強振。右翼の芝生席で跳ねる打球を横目に淡々とダイヤモンドを１周した。８戦ぶりの４号ソロに「変化球だったけど、自分のいいポイントで打てて、思ったより飛んでくれた」とうなずいた。

　１番打者として文字通り背中で打線を引っ張る。今季は４月１２日以降、２７試合で１番に座り「走者がいなければとにかく出塁すること」と両リーグ最多の５５安打に、打率３割５分９厘と出塁率４割４分はチームトップ。３点リードの４回１死一、二塁では左前適時打を放ち、一挙７得点のビッグイニングにつなげた。この日、３打点でチーム最多の２７打点に到達。「良い流れでつないでくれて、イケイケムードになった」とチャンスメークしてくれた仲間に感謝した。

　グラウンド外でも背中で引っ張ってきた。春季キャンプ前の１月。吉川尚、辻を引き連れて沖縄県内で自主トレを敢行。「細かい技術は口では教えられない。背中とか姿を見てほしい」。寝食をともにし、考え方やプロとしての生きざまを日常の中で示した。主将として先頭に立って若手の手本になろうとした。

　高橋監督も「すべてにおいてチームを引っ張ってくれている。坂本の前にチャンスができているのも事実。彼の確実性もある」と評価。走者がたまればクリーンアップの一角を担う“３番打者”としての働きもできる。「それだけの経験も積んできた」と坂本勇。最も優れた打者が巨人の１番打者として打線を力強くけん引している。【島根純】