オリックス近藤大亮投手(30)が19年8月31日のロッテ戦以来、973日ぶりの白星を手にした。

大拍手で迎えられるとマウンドで感極まったように上を向き、目をこすった。「しびれました。めちゃめちゃ感動しました。一生、忘れられない日になりました」。復帰2戦目だが京セラドーム大阪の登板は19年8月以来だった。同点の8回に登板。思い切り腕を振った。自己最速を1キロ更新する154キロも計測した。2死後に2連打されたが、代打中村には直球勝負。中堅への大飛球に抑え、右手で強くガッツポーズした。

2年目の17年から3年連続50試合登板した元セットアッパーだが、20年2月に右肘痛を発症した。同9月に右肘内側側副靱帯(じんたい)再建手術(トミー・ジョン手術)を受け、昨季は育成契約。4月24日に支配下選手に復帰したばかりだった。

「苦しい2年間、この球場で投げることをずっと考えていた。支えてくれた皆さんに感謝したい」。ちょうど母鈴美さんの誕生日だった。抑えの平野佳から受け取った記念ボールは、もちろん母に手渡す。「人生で一番いいプレゼントができたと思う」と照れた。

同期入団の吉田正の2発で勝ち投手の権利を得た。チームは2連勝で開幕戦以来の貯金1。「(山崎)福也もすごくいい投球をしていた。たまたま僕に勝ちがついただけ。正尚に感謝です。負けてても勝ってても、任されたイニングで全力を出していきたい」。ファンに向けて「ただいま!」と笑顔で叫んだ右腕。ブルペンを支える日々が戻ってきた。【柏原誠】

◆近藤大亮(こんどう・たいすけ)1991年(平3)5月29日、大阪府生まれ。浪速-大商大-パナソニックを経て15年ドラフト2位でオリックス入り。2年目の17年から中継ぎとして1軍定着。17年オフのアジアチャンピオンシップで日本代表選出。20年9月に右ひじのトミー・ジョン手術を受け21年は育成契約。今年4月24日に支配下登録復帰。通算162試合、9勝10敗2セーブ56ホールド、防御率3・18。177センチ、80キロ。右投げ右打ち。

○…かっこよすぎる大仕事だった。オリックス吉田正尚外野手が自身4度目の2打席連発だ。6回に内角直球を右翼席にライナーで一時勝ち越しのソロ。すぐ追いつかれたが今度は8回に中堅右に特大の決勝4号ソロ。近藤に白星をプレゼントした。「いいスイングができたし、ほしい場面で打てたのでうれしい」。福田や杉本を新型コロナ陽性で欠き、苦しい打線の中で4番を担う。「(山崎)福也さんがまだ0勝で(勝ち越し直後に)追い付かれてしまった。でも大亮さんがリズムをつくって勢いを持ってきてくれた。戻ってきてくれたのは自分にもチームにも大きい」と振り返った。

○…38歳のオリックス平野佳寿投手がリーグトップを走る9セーブ目を挙げた。1点を勝ち越した直後の9回を3人で片づけた。10試合連続の無失点と安定感も際立つ。前を投げた近藤に勝利球を手渡した。近藤は「(以前)平野さんと継投していた時にやっていたハイタッチを久々にできて、すごくうれしかった」と喜び、中嶋監督も「ナイスピッチング」と信頼し切っていた。

▽オリックス山崎福(6回1失点も今季初白星ならず)「立ち上がりに先制されたけど、緩急を使ってなんとか粘り強く最少失点でゲームをつくることはできた」

【関連記事】オリックスニュース一覧