楽天ドラフト6位の中島大輔外野手（23）が、3戦連続適時打で首位ソフトバンク撃破に貢献した。「9番左翼」でフル出場。2－0の4回1死二塁、モイネロのカーブに空振りした直後の2球目、外角147キロ直球に力負けせず、打球は右中間を破った。「初球から中途半端なスイングで入った1打席目だったんで、思いきっていくだけかなというか、初心に戻ったというか、その結果が良かった」。2回は空振り三振に倒れたが、雪辱した。
守備でも先制点を阻止した。1回2死一塁から4番山川に左翼線二塁打を打たれ、一塁走者の今宮が一気に本塁を狙う。中島は捕球後、素早く遊撃村林に返球し、中継プレーでタッチアウトに仕留めた。今宮が三塁でストップしなかったのは「ラッキーだな」と振り返りつつ「投げた瞬間、自分の中でもいい球がいったなと思ったんで。あとは村林さんお願いしますみたいな感じでした」と笑顔で話した。
現在5試合連続スタメン出場中で、その間は17打数7安打で打率4割1分2厘と好調だ。9番が定位置になりつつあるが「どこの打順を任されても、自分は全力でやるだけなんで」。チームのために打ち続け、レギュラー奪取へ猛アピールする。
