新庄政権初のシーズン勝ち越しに王手をかけた。日本ハムが2試合連続、今季9度目のサヨナラ勝ちで貯金を今季最多の「16」に伸ばした。シーズンは残り17試合。あと1勝で、監督就任3年目でついに勝率5割以上が確定する新庄剛志監督（52）も歓喜のコメント対応。「選手たちには感謝してもしきれない。あとはみんなに聞いてあげて」という言葉だけを残した。
試合を決めたのは8月の月間MVP男レイエスだ。延長戦に突入すると、万波に宣言した。「サヨナラは俺が決める」。延長11回。中堅スタンドへ運んだ19号ソロは来日初となる有言実行のサヨナラ弾。本拠地は歓喜乱舞。助っ人大砲は「ファンのみなさんのおかげ」と大声援に感謝した。
チームの底力が付いてきたことを実感する1勝でもあった。0－0の6回2死二塁の守備では、右翼万波の送球が一塁側にそれてショートバウンドとなったが、捕手伏見がすくい上げ、本塁へ“決死のダイビングタッチ”で二塁走者の生還を阻止。7回に水谷の7号2ランで先制し、8回に追いつかれても誰ひとり下は向かなかった。レイエスは言う。「新庄監督も『いつも楽しく野球をやろう』と。試合前もみんなで『笑顔でやろう』って話している」。このまま最後まで“エンジョイ新庄野球”で突き進む。【木下大輔】
