みちのく岩手の怪物左腕、トラには渡さん！

　中日が今秋のドラフト１位最有力候補に花巻東（岩手）の菊池雄星投手（２年）を挙げていることが７日、分かった。来季以降の補強方針は現場の落合博満監督（５５）、スカウト部の中田宗男部長（５１）ともに「左腕」で一致しており、中でも各球団が高く評価している最速１４９キロ左腕・菊池を密着マークする。

　今年のオレ流ドラフトのターゲットは快速サウスポーだ。関係者によれば落合監督ら現場サイドは来季以降の補強ポイントを「左腕」に絞っている。先発に山本昌、小笠原、抑えに岩瀬がいるとはいえ、このままでは近い将来に左腕不足が深刻な問題となる可能性がある。そのため立命大の１４５キロ即戦力左腕・藤原正典投手（２１）ら全国の有力左腕を調査。そんな中、現時点で最もドラフト１位に近い逸材が菊池だという。

　菊池は１年夏に甲子園に出場し、１４５キロの鮮烈デビューを飾った。その後、昨夏にエースとなると順調に成長して球速は１４９キロまで伸びた。また研究熱心な菊池は中日のエース川上のカットボールを参考にして習得を試みたこともあるという。昨秋の東北大会では準決勝で光星学院（青森）に敗れたが、全球団の注目を集める存在だ。高校最後の年に甲子園出場を目指す菊池はさらなる成長の可能性を秘めている。

　こうした現場の方針に対し、中田スカウト部長も「やはりチームのバランスを考えれば左ピッチャーでしょう。いい左は毎年出てくるとは限らないし、なかなかいない。そういう逸材がいる年にはぜひ獲得したい」と現場同様「左腕」をテーマにスカウト活動を行っていく方針を示した。

　今年の方針は１３日に行われるスカウト会議で確認されるが、すでに菊池には山本スカウトが、藤原には米村スカウトが年明けの始動から徹底マークしている。菊池、藤原は阪神も１位候補に挙げているが、オレ竜もここ数年、常に優勝を争うライバル球団に対して１歩も引かない構えだ。

　◆菊池雄星（きくち・ゆうせい）１９９１年（平成３年）６月１７日、岩手県盛岡市生まれ。見前小３年から見前タイガースで野球を始め、同時にバレーボール、水泳、新体操、ピアノ、書道、絵画も経験。見前中時代は盛岡東シニアで投手。３年春に東北大会準優勝。高校では１年春からベンチ入りし、今夏からエース。趣味は読書で、寮の部屋には４００冊以上の本が並ぶ。家族は両親と兄、姉、妹。１８３センチ、８３キロ。左投げ左打ち。血液型Ｏ。

　［2009年1月8日10時55分

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