１１日に沖縄・宜野座球場で行われた日本ハムとの練習試合で、Ｍ－１戦士が目立った。若手の期待株、桜井広大外野手（２５）と岡崎太一捕手（２５）の活躍で、日本のエース候補ダルビッシュから先制点をもぎ取った。

　２回裏１死。まずは７番左翼・桜井が先陣を切った。カウント１－２からの直球にくらいつく。詰まった打球が二塁後方へフラフラ…。ツキもあり、右翼前へのポテンヒット。先制劇の突破口を開いた。

　桜井

　（ダルビッシュは）速かった。まっすぐ１本に絞っていった。

　７番坂がエンドランを決め、続く１死一、三塁から８番岡崎も連続エンドラン。ライトへのライナー性の当たりは、右翼鵜久森が微妙なタイミングでワンバウンド捕球したため、一塁走者の坂は二塁で封殺された。記録は珍しいライトゴロになったものの、岡崎が真弓阪神の記念すべき初打点をあげた。

　桜井は右翼争い、岡崎は正妻矢野に継ぐ２番手捕手の座を狙う。そのためには、ダルビッシュ打ちでアピールする必要があった。桜井は休日返上した９日、速球対策のため通常より１メートル前に立ってマシンを打った。流した汗はウソをつかなかった。「まだまだです。でも（この結果を）大事にしたい」。手に残る感触が心地よかった。

　「思い切ってやってほしい。いい結果は評価していかないとね」。阪神版Ｍ－１グランプリ候補たちのアピールに真弓監督の声も弾んだ。【西尾雅治】

　［2009年2月12日11時46分

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