＜西武３－０日本ハム＞◇１８日◇西武ドーム

　本塁打キング大本命が、お目覚めの気配だ。３年連続タイトルを狙う西武中村剛也内野手（２６）が４回、貴重な５号先制ソロを放った。ここ６試合で４発。トップのオリックス・カブレラに３本差と射程圏にとらえた。武田勝の高めチェンジアップを仕留め「手ごたえバッチリ」と吹っ切れた様子で話した。打球の方向も「あそこに伸びて、なかなか落ちてこない打球が出る時はいい」という左中間へ。着弾まで、長い滞空時間の余韻を楽しみながらベースを１周。好調時のバロメーターが、今後の量産を予感させた。

　久々の応援に駆けつけた家族に、勇気を届ける１発でもあった。２週間ほど前から、麻里恵夫人と８カ月の長男がそろって体調を崩した。新米パパは自宅でせっせと看病して、いつも当たり前のようにサポートしてくれるありがたみを実感した。最愛の２人の回復に合わせるように、バットの調子も上がってきた。開幕から不振が続き、負担をかけてきた主軸の中島が右脇腹痛で離脱した１週間を５勝１敗で乗り切り「チームが１つになって頑張っているのでよかった」とお立ち台で胸を張った。家族を助けた一家の大黒柱が、今度は迷惑をかけたチームを助ける番だ。【柴田猛夫】

　［2010年4月19日9時20分

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