沢村の“相棒”が開幕ローテーション候補に名乗り出た。巨人の２年目右腕小野淳平投手（２３）が１３日、紅白戦に登板し、３回を無安打無失点。首脳陣に猛アピールした。直球は１３５キロ前後だったが、１００キロ台後半の縦カーブで緩急をつけ打者を手玉に取った。球数は３イニングで２４球とリズムもよく「実戦でアピールしないといけない立場なので。少しでもアピールできればと思って投げました」と、堂々と言い切った。

　１学年下のルーキー沢村拓一投手（２２＝中大）の兄貴的存在だ。キャンプイン当日、青島神社参拝では並んで歩き、キャッチボールでも沢村の相手を務める。新人の仕事である、バスへの荷物の積み込み作業でも「中にいてもやることないので」と進んで手伝うなど、気遣いも忘れない。それでも「負けたくない気持ちはもちろんあります」と力強く話した。先輩として負けるつもりはない。

　１５日に紅白戦で先発する沢村よりも一足先に結果を出した。原監督は「堂々としている。打ってみやがれというのが実戦向きという感じですね」と話し、川口投手総合コーチも「（打者を）見下ろすように投げてますね。（カーブは）タイミングを外すには最高ですよ」と高評価。沢村のような剛速球はない。それでも緩急をうまく使ったクレバーな投球術がある。「開幕のときに１軍に入れるように、１軍で活躍できるようにしたい」と、高らかに宣言した。【斎藤庸裕】

　［2011年2月14日8時6分

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