＜ソフトバンク１－３日本ハム＞◇２日◇ヤフオクドーム

　日本ハム上沢直之投手（２０）が、プロ初登板初先発初勝利を飾った。ソフトバンク相手に６回を散発３安打１失点。多彩な変化球を駆使して李大浩から２三振を奪うなど７奪三振の快投だった。身長１８７センチで「松戸のダルビッシュ」と呼ばれた高卒３年目右腕が、記念の白星を手にした。

　初めての勝利の味は、ちょっぴり刺激的だった。上沢はベンチで両手を握りしめハラハラドキドキ。初白星の瞬間を祈った。歓喜の瞬間がやってくると、思いきり手をたたいた。バンザイした。プロ初登板初先発初勝利。ヒーローインタビューで「率直に、うれしいです」とはにかんだ。プロ３年目。入団同期６人のうち近藤ら４選手は既に１軍を経験していた。「長かったです。悔しい思いもありました…」。少し言葉を詰まらせ、笑顔でスタートラインに立った。

　約束の３年目に花開いた。専大松戸高時代、プロ志望届を提出した瞬間から勝負は始まっていた。同校の持丸修一監督（６５）と決めた覚悟。「３年でクビになったら、大学に入り直す」。当時の指揮官から「それくらいの覚悟がないとダメ」と交換条件でプロへ進むことを許された。

　その３年かかってたどり着いた大舞台。無我夢中で強力打線に立ち向かった。打者の手元で伸びる直球は最速１４６キロをマーク。キレ抜群のフォークではカウントも稼ぎ、空振りも誘うなど自在に操った。４番・李大浩を２三振に打ち取るなど毎回の７奪三振。栗山監督は「風をチームに吹かせてくれた」と奮闘をたたえた。

　恩師とはぐくんだ決め球が生きた。フォークは高校２年時に、わずか１週間で習得。当時から手先が器用で勉強熱心だった。ある練習試合ではベンチの指示を無視して配球を試したこともあったという。持丸監督は「ずうずうしいけど、それがかわいいんだよ」と多少のワガママも受け入れ成長を見守ってきた。その恩師へ、最高の恩返しをした。またひと回り成長した上沢は「慢心するわけじゃないけど自信を持っていきたい」と新たな誓いを立てた。

　大エースの系譜を受け継いだ。身長１８７センチの大型右腕で、高校時代の愛称は「松戸のダルビッシュ」。初登板初先発初勝利は０５年のレンジャーズ・ダルビッシュ、１０年の「埼玉のダルビッシュ」こと中村も達成。「ダルビッシュ伝説」を受け継いだ。

　１月に２軍の鎌ケ谷を訪問したダルビッシュと初対面。ブルペンで投げる姿を、練習を一時中断して前のめりになって見学した。その後は興奮気味にボールの握り方や足の動きをキャッチボールで即、実践。「何だか良くなった気がします」と無邪気にはしゃぎマネした大先輩に、少し並んだ。勢い十分に大きな背中を追いかけ始めた。【田中彩友美】

　◆上沢直之（うわさわ・なおゆき）１９９４年（平６）２月６日、千葉・松戸市生まれ。小学校ではサッカーに打ち込み、松戸一中で野球を始める。専大松戸では甲子園出場なし。１１年ドラフト６位で日本ハム入団。昨年のフレッシュ球宴で優秀選手賞。１８７センチ、８８キロ。右投げ右打ち。