ボクシングWBA世界フライ級3位桑原拓（29＝大橋）が所属ジムの国内タイ記録達成へ、先陣を切る世界王座獲得を狙う。

5月6日、東京ドームで同級王者ユーリ阿久井政悟（28＝倉敷守安）に挑戦する。同興行で桑原を含めて同門4人が世界戦に臨み、同じ時期に同一ジムから世界王者4人が誕生すれば国内最多タイ。世界戦の試合順が1番手予定の桑原は16日、横浜市の所属ジムで練習を公開し、同門を全勝に導く世界王座獲得を誓った。

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すべての重圧をはねのける覚悟がある。約34年ぶりに東京ドームで開催されるボクシング興行。国内初となる4大世界戦の1番手を務める予定の桑原は「スケールが大きすぎて、まさか東京ドームで世界戦をやるとはデビュー前は想像していなかった。うれしい気持ちと感謝の気持ち。どんな会場でもリングに上がれば吹っ切れる」と自信の笑みを浮かべた。

同興行では桑原の他、同じ大橋ジム所属の4団体統一スーパーバンタム級王者の井上尚弥（31）、WBA世界バンタム級王者井上拓真（28）が防衛戦、WBO世界バンタム級5位武居由樹（27）が新王座獲得に挑む。全員勝てば同門の世界王者4人が同時期に誕生する。過去、帝拳ジムで4人が世界王座を保持した最多記録に並ぶ。もちろん、同日に世界戦4連勝となれば史上初だ。桑原は「何でそんなにプレッシャーをかけるのですか。でも、もちろん自分が勝って（所属先が）日本一のジムになるよう頑張る」と気合を入れ直した。

21年7月、当時の日本王者ユーリ阿久井に挑み、10回TKO負けを喫した。今回は約2年10カ月ぶりの再戦となる。初対決は1回に右カウンターでダウンを喫しながらもスピードと手数で競り合い、最後に右強打を浴びてレフェリーストップ負け。担架で運ばれる屈辱も味わった。「前回、倒されているので倒し返したい気持ちが強い。僕はこれまでにない気合が入っているし、リベンジを果たしたい。1度負けた相手にリベンジする難しさはあるが、すべて乗り越えて夢の世界王者になる」と気を引き締めていた。【藤中栄二】

◆同一ジムの4人世界王者メモ　過去3度、帝拳ジムで実現。12年7月～同10月まで西岡利晃（WBCスーパーバンタム級）、粟生隆寛（WBCスーパーフェザー級）、山中慎介（WBCバンタム級）、五十嵐俊幸（WBCフライ級）が保持したのが初。14年12月～15年11月まで山中、三浦隆司（WBCスーパーフェザー級）、ホルヘ・リナレス（WBCライト級）、カルロス・クアドラス（WBCスーパーフライ級）が同時に世界王者に。また15年11月～16年3月まで山中、クアドラス、リナレス、木村悠（WBCライトフライ級）が同時にベルト保持。