プロボクシングWBO世界ウエルター級2位佐々木尽（23＝八王子中屋）が、日本ボクシングの歴史を変える。

同級王者ブライアン・ノーマンJr．（24＝米国）に初挑戦（6月19日、東京・大田区総合体育館）することが25日、横浜市内で発表された。

日本ジム所属選手ではミニマム級からミドル級までの階級で102人の世界王者が誕生（日本ボクシングコミッション公認）し、この13階級でウエルター級（リミット66・6キロ）だけ日本人世界王者が誕生していない。会見に臨んだ佐々木は「日本の歴史を変えるために生まれてきました。本気で人生をかけていく。応援にきてくれたら後悔させない」と気合を込めた。

ノーマンは27勝（21KO）2無効試合の無敗の王者で、24歳と若く、勢いもある。「スピード、パワー、技術すべてそろっていて本当に強い。一番はパワー。弱点がない」と佐々木もその実力を高く評価している。一方で「でも自分はスピード、パワーで負けていない。いけると感じている。勝算はめちゃめちゃある。宇宙人対宇宙人の戦いになる。日本代表として絶対に勝ちます」と王座奪取に自信をみなぎらせた。

3月30日には米ラスベガスで初防衛に成功していたノーマンJr．のもとを訪れ、挑戦状を手渡すなど自ら対戦オファーを出した。その後、ラスベガスに残って世界トップレベルの選手たちとスパーリングを積み、24日に帰国した。「海外の選手は打ったら動く。今までの自分では対応できない。動きを読んで戦うことが大事だと思った。それをやらないと100％勝てない。そこに気づいた」と収穫を強調した。

先代の会長の中屋廣隆会長は「1ラウンドからいけ。ガードの上でもいいから思い切りいけ。倒される可能性も大いにある。でも勝負できる。50％の確率」と、初回から勝負を仕掛ける作戦を明かした。これに佐々木も「自分は攻撃が最大の防御。ガンガンいく。相手が強い方が自分は強くなる。ボクシングだけに人生を注いできた。人生すべてかけて勝ちにいく」。日本人ボクサーの前にそびえ立つウエルター級の壁を、自慢の拳を突き破る決意だ。【首藤正徳】