プレーバック日刊スポーツ！　過去の２月１日付紙面を振り返ります。２０１３年の終面（東京版）は、大鵬さんの葬儀・告別式の記事でした。

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　大相撲史上最多３２回の優勝を誇る元横綱大鵬の納谷幸喜さん（享年７２）が、国民栄誉賞を受賞する見通しとなった。政府は１月３１日、同賞授与を検討していることを明かした。この日、大鵬さんの葬儀・告別式は東京都青山葬儀所で営まれ、約１５００人が死を悼んだ。国民に愛された大横綱らしく、ゆかりの地では多くの人々に見送られた。

　夕刻、大鵬さんの親族は都内のホテルで会食中に吉報を聞いた。政府が、国民栄誉賞授与を検討－。芳子夫人（６５）は「もしいただけるなら、うれしいです。親方（大鵬さん）もニコッとしただろうと思います」と慎重に話した。現役時代に同賞はなく、角界では千代の富士に続いて２人目。国民に愛された英雄にふさわしい受賞になる。

　葬儀・告別式には、角界史上最多の１５００人が集まった。女優黒柳徹子と横綱白鵬が弔辞を読んだ。式の最後には、最愛の妻があいさつした。

　芳子夫人　引退してから３６年間は、病気との闘いでした。リハビリをしている時も、強い姿を見せてくれました。最後まで横綱として、立派に闘い抜きました。お父さん、お疲れさまでした。ありがとう。天国から、力士や孫たちにも時々気合を入れてあげてくださいね。

　葬儀所を後にする時、思い出の一番が４４年ぶりによみがえった。３０回目の優勝を果たした６９年夏場所千秋楽、柏戸戦の実況が流された。続いて、呼び出し吾郎が拍子木を打つ。霊きゅう車のクラクションが鳴ると「大鵬！」「ありがとう！」の声が、すすり泣きに交じって飛び交った。

　火葬される町屋斎場までの道中は、思い出の地をめぐった。入退院を繰り返した慶応大学病院には、医師や看護師ら約４０人が待っていた。両国国技館では、協会理事のほか３００人のファンに見送られた。現役時代をすごした二所ノ関部屋では、初場所限りで引退した３人の姿も。大嶽部屋の前にもファンが集まった。なじみの理髪店があるロイヤルパークホテル、行きつけだった秋葉原の家電店、広瀬無線にも立ち寄った。

　日本の高度成長期、国民に勇気と希望を与え、６７年（昭４２）の結婚後も慈善活動に力を注いだ。日本赤十字社に寄贈した血液運搬車「大鵬号」は４０年で７０台になり、この日は総走行距離が地球１７０周分の６８２万キロになったことが報告された。

　３６歳だった７７年に脳梗塞で倒れて以来、妻に支えられてきた。病床からは「芳子、大好きだよ」と電話で伝え続けた。この日、芳子夫人は荼毘（だび）に付される直前、棺（ひつぎ）に手紙を入れた。前夜、胸の内を筆でしたためた。「誰にも見せていないラブレターです。今まで、書いたことはなかったんですが…。１人で散々泣いたから、今日はもう泣くまいと我慢しました」。感謝の気持ち、愛された喜びを最後に伝えた。

　国民に愛され、妻と愛し合った大鵬さんは、ついにこの世に別れを告げた。墓は生前、東京・江東区の妙久寺に用意した。自宅に近い、愛妻に近い場所で眠りにつく。

※記録と表記は当時のもの