４場所連続休場中の横綱稀勢の里（３１＝田子ノ浦）が、自信を確信に変えた。９日、大相撲初場所（１４日初日、両国国技館）に向けて都内の尾車部屋に出稽古。東前頭２枚目の嘉風と三番稽古を行い、１２勝２敗と圧倒した。前日８日の二所ノ関一門連合稽古は嘉風、琴奨菊を相手に計１４勝３敗と好調。この日の稽古後「昨日（同部屋の大関）高安以外とやって手応えを自分なりに感じた。それを確信に変えるために来た」と話し、２日連続の出稽古で本物の自信を手にした。さらに「後は３、４日で仕上げて場所で結果を残したい」と初場所出場も明言した。

　取り口にも横綱の風格が戻ってきた。相撲巧者の嘉風に左の差し手を封じられたり、上体を起こされたりと、苦しい体勢になりながらも慌てず立て直して寄り切った。「（嘉風は）当たりも強いし低いし、確認するにはもってこい。体と脳みそが、だいぶ良くなってきた」と、初優勝した１年前のように、思い通りに体が動く感覚も取り戻した。

　その後は白鵬、鶴竜とともに明治神宮で奉納土俵入りに臨んだ。元横綱日馬富士関の暴行事件の影響からか、観衆は過去５年と比べ１４年と並ぶ最少の２８００人止まり。その中で最も歓声を浴び期待の大きさを感じた。「体は調子がいい。良い１年のスタートを切りたい」。確信を表現する舞台は整った。【高田文太】