ＨＫＴ４８から、お笑い芸人が誕生するかもしれない？

　このほど日本テレビ系でスタートしたＨＫＴ４８の深夜バラエティー番組「ＨＫＴＢＩＮＧＯ！～夏、お笑いはじめました～」（月曜深夜１時２９分）は、テーマがズバリ「お笑い」。

　といっても、用意された企画に、アイドルちゃんたちがかわいく答える－なんて生やさしいものではない。ガチの芸人たちが出場するお笑い賞レース（どの大会に出るかは未発表）の決勝進出を目標に、笑いのセンスにたけたメンバーを鍛え上げる番組だ。

　初回は、さまざまなドッキリが仕掛けられた面接で、メンバーのお笑い適正を見極める内容だった。「まず１ボケかましてから入室」、「面接官の物ボケに的確な突っ込みを入れる」など、その場その場で言い渡されたり、隠されているお題に、どう反応するかを見定められる。審査するのは、バカリズムらのブレーン作家として活躍する平松政俊氏ら、お笑いのプロたち。ちょっとでも反応が鈍かったり、おかしなボケをすると、クスリとも笑わなかったりするから、お笑い番組にしてはかなりシュールな画が見られる。

　数々のバラエティー番組に出演歴がある指原莉乃（２５）を除けば、ほぼ全メンバーがお笑いに関しては初心者たち。そんな中で、ブレーン作家たちからひときわ、熱い視線を浴びるメンバーが、坂口理子（２４）だ。１０歳離れた今村麻莉愛（１４）と入室すると、子役オーディションに付き添った母親のように振る舞い、物ボケにもスピーディーに対応。引き出しの豊富さ、頭の回転の早さで作家たちをうならせた。第４回までの収録を取材したが、未放送回も坂口がボケにツッコミにと縦横無尽の活躍をしている（オンエアで使われれば、の話だが）。

　過去には元ＡＫＢ４８野呂佳代、元ＮＭＢ４８（のちにＡＫＢ４８）小笠原茉由ら、お笑い賞レースに挑戦したメンバーはいたが、いずれも成功していない。気は早いが、４８グループから初の本格的お笑いタレントが誕生する期待を込めて、坂口の活躍をウオッチし続けたい。