さしこが散った。前日５日にＨＫＴ４８劇場公演デビューを果たした指原莉乃（１９）が６日、福岡市内の同劇場で行われた「ＡＫＢ４８第３回じゃんけん選抜大会」（９月１６日、日本武道館）のＨＫＴ４８予備戦に出場し、初戦で敗退した。ＨＫＴ４８から３枠の本大会進出者は、森保まどか（１４）江藤彩也香（１４）中西智代梨（１７）に決まった。

　これが指原らしさと言うべきか。キャプテン穴井千尋（１６）との１回戦屈指の好カードに、会場がわく。じゃんけん大会初出場の後輩を、鋭い目つきで威嚇してみたが、パーを出して、あっさりと敗退。じゃんけん台に、ぐったりとヘタレ込んで「おっかしいな～。私のシナリオでは、ここで勝ち上がって、武道館の１回戦で負けるはずだったのに…」と、じだんだを踏んだ。予備戦からの出場で、センター奪取の確率は約０・２％だったが、確率５０％の初戦すら、突破できなかった。

　ただ、会場を最も盛り上げたのは指原だった。選手入場では、何と「ＡＫＢ４８」のロゴＴシャツで舞台に登場した。観客をどよめかせると、すぐさまそれを引き裂き、中に着ていた「ＨＫＴ４８」のロゴＴシャツを誇らしげにアピール。会場のボルテージを一気に高めた。

　対戦相手を決めるくじ引きでも、最初はセンターの児玉と穴井の勝者と戦う、激戦区Ｂブロックを引き当てた。ところが、１４番目の村重杏奈（１３）がくじを引こうとボックスに手を入れたところ、１～５の番号くじが入っていなかったことが判明。抽選は仕切り直しとなったが、指原は再びキャプテン穴井との対戦を引き、好カードを実現させた。何度も見せ場を作る指原に、観客は大いに喜んだ。

　前夜の衝撃的なＨＫＴ４８デビューは、山口・九州地域で販売の日刊スポーツが１面で報じ、地元一般紙まで社会ニュースとして取り上げた。５日の深夜番組や、この日の朝の情報・ニュース番組などでも「指原ＨＫＴ４８劇場デビュー」のニュースは報じられ、まさに福岡メディアは指原一色に。そんなフィーバーの中で、コロリと敗退する“ヘタレぶり”で、会場は大爆笑に包まれた。

　もっとも、指原の気持ちは、もはや個人よりもグループにある。「とにかく１人でも多くのＨＫＴ４８メンバーに、ＡＫＢ４８の選抜メンバーに入ってほしいです」。代表に決まった後輩３人に思いを託した。【瀬津真也】