“イケメン演歌歌手”の山内恵介（３２）が、デビュー１５周年でデュエット曲に初挑戦することが５日、分かった。お笑いタレント友近（４１）ふんする自称大物演歌歌手水谷千重子と、９月２日に「恋のハナシをしましょうね」をリリースする。友近とは３年前の初対面から意気投合。今年５月に食事をした際、カラオケで「別れても好きな人」をデュエットし、「声がすごく合う」と実感したという。そこからとんとん拍子に話が進んだ。

　０１年、１７歳でデビュー。「エンカな高校生」のキャッチコピーで注目されたが、１００人の客席に３人しか集客できず、「歌手をやめようか」と悩む時期もあったという。それでも、年間約１２０回の握手会を継続。０９年、「風蓮湖」のスマッシュヒットをきっかけに、鼻筋の通ったルックスと親しみやすさから「手の届くアイドル演歌歌手」と呼ばれるようになった。最近は、「ＮＨＫ紅白歌合戦初出場に最も近い演歌歌手」とも称され、６月２４日には同局「スタジオパークからこんにちは」の出演も果たした。

　山内自身も「１５周年の節目の年に、目標の紅白に何とか手が届けば」と意欲をみせる。友近も「紅白出演が夢」と話しており、ともに年末の夢舞台を目指す。

　◆山内恵介（やまうち・けいすけ）１９８３年（昭５８）５月３１日、福岡県生まれ。０１年に「霧情」でデビュー。０９年「風蓮湖」が１０万枚を突破。１２年「涙くれないか」、１３年「釧路空港」、１４年「恋の手本」と今年２月発売の「スポットライト」でオリコン演歌歌謡曲週間ランキングで４作連続１位。１７８センチ、５８キロ。