今年１月９日に亡くなった３代目桂春団治さん（享年８５）の追悼記念植樹が２４日、大阪府池田市の豊島野（てしまの）公園で行われ、倉田薫池田市長や、３代目後援会の八重樫栄一会長らが、早々に「４代目春団治」が誕生することを望んだ。

　八重樫後援会長から３代目のハッピを着せられた倉田市長は、落語、芸能文化のさらなる発展のために「できるだけ早い段階で、４代目の誕生を待ち望んでおります」とあいさつ。八重樫会長も「もうだいぶ（４代目は）固まってきているとは思います。来年の一周忌のころには発表できれば」と話した。

　上方大名跡の襲名をめぐっては、２０年以上にわたり、一門でも課題ではあった。生前の３代目は、弟子全員を「息子やから」と言い「皆に名前を継がせたい。でも名前はひとつや」と悩み、１０年ほど前には「もう春団治はわしで終了や」と話したことがあった。

　この日、取材に応じた弟子の桂春之輔（６７）も、師匠との間で「春団治は３代限りで（終わり）」との話が上がっていたと認めた一方で、３代目は、３代目夫人に向け、後継をめぐる「遺書」を残していたことも明らかにした。

　「わしら（弟子は）、何書いてまっかとは、うかつに聞けませんがな。何も知らんのですけど、どうやら何か書いてあるらしいです。師匠も最後は『４代目の誕生』を望んだ（で）はりましたから」

　春之輔によると、３代目は晩年になって、自らの名跡を後世に残すことを望み、思案していたという。

　実際、３代目は名跡の行方を悩んでいた。若い頃からテレビでも活躍し、芸も達者で、３代目自らも後継に期待していた２代目桂春蝶さんは９３年１月、５１歳の若さで亡くなった。９４年にその長男、大助が自らのもとに弟子入りすると「大助に４代目を継がせるか」と言ったこともある。

　大助は「桂春菜」として落語家になり、０９年に父の名跡を継ぎ「３代目桂春蝶」を名乗った。ただ、一門には手話落語も手がけ、若き日には新作、後年は古典への造詣も深く、持ちネタの豊富さで知られ、師匠亡き後の一門を束ねる桂福団治（７５）ら、実力派も多く、生前の３代目も相当悩んでいたようだ。

　これらのことから、春之輔は４代目について「（後援会）会長は一周忌のころ（に発表）言うてましたけど、まあ三回忌になるかも分かりませんし、いつかは…」と話すにとどまった。

　またこの日は、３代目が好んだ「はなみずき」を植樹。２メートル弱の高さの木を３本植え、２代目春団治夫人の河本寿栄さん（９１）がよんだ句も添えられた。

　芸事に精通した２代目夫人は、前日２３日に池田市の受楽寺で行われた初代から３代までの春団治さん法要に出席。その後、同所へ立ち寄り、植樹を知ると、数分で句を作ったという。

　その句には「花見ずに　逝きし手植えの　花水木」と記されていた。