昨年大みそかに放送された「第６８回ＮＨＫ紅白歌合戦」の第２部（午後９時）の平均視聴率が３９・４％（関西地区３９・６％）だったことが２日、ビデオリサーチの調べで分かった。前年の４０・２％から０・８ポイント下回り、８９年に２部制になって以降ではワースト３位の数字となった。第１部（午後７時１５分）は３５・８％（関西地区３３・２％）と前年を０・７ポイント上回った。

　ＮＨＫにとっては念願だった安室奈美恵（４０）と桑田佳祐（６１）の出演にこぎ着け、内村光良（５３）が初の総合司会を務めるなど話題の多かった紅白のはずだった。だが、第２部の数字は、８９年以降では、１５年の３９・２％、０４年の３９・３％に続くワースト３位。数字が伸びなかった要因の１つに裏番組の健闘が考えられる。

　紅白は前年と比較しても内容は悪くなく、少なくとも前年を上回る数字を予想する関係者が多かった。９月に引退する安室のラスト紅白での涙。ひよっこロスという言葉も生まれた連続テレビ小説「ひよっこ」の紅白特別編の企画では、主題歌を担当した桑田も寸劇に出演し、浜口庫之助を演じ、歌うなど視聴者を楽しませる企画が目立った。総合司会の内村も温かい笑いを織り交ぜた巧みな進行ぶりを見せて健闘した。

　一方、民放の裏番組を見ると、例年と大きな違いがあった。最も例年以上に数字を伸ばしたのはテレビ東京系「第５０回年忘れにっぽんの歌」（午後４時）。１６年は、紅白開始前の午後７時までの放送枠で７・２％を記録していたが、１７年は午後４時から午後１０時まで６時間の放送枠。紅白２部と重なるのは１時間だけだが、関東地区の視聴率は８・４％と大健闘した。１６年の紅白第２部の時間帯は「大みそかボクシング・スペシャル」の３・９％だけに、４・５ポイントもアップさせたことになる。

　「年忘れにっぽんの歌」は、石川さゆり、氷川きよしの紅白出演歌手のほか、山川豊、大月みやこ、加山雄三らが出演。演歌や歌謡曲中心に構成され、中高年の視聴者の高い支持を得ている。一方で、紅白は演歌歌手が年々、減少傾向にある。中高年にはなじみのない出場者や曲が多くなり、ユニット名を聞いても紅組か白組かさえ判別できないという声も聞く。現在の世帯視聴率は、Ｍ３とＦ３（５０歳以上の男女）のボリュームが最も多く、数字を上げるには、この層への配慮をする必要がありそうだ。【中野由喜】