歌手中沢卓也（２２）が２２日、故郷の新潟・長岡市の「雪国植物園」で、彼岸花の球根を植栽するイベントに参加した。

　東京ドーム７個分もある広大な敷地を誇る同園では、５万株ある彼岸花を１００万部の大群生にする活動を実施中。そこで、新曲「彼岸花の咲く頃」を引っ提げて全国で活動をする中沢に協力をオファー。この日、地元などのファン約３５０人の協力を得て約７０００球の球根を植えた。

　同園の大原久治園長（８３）は「今日は、園で用意した球根が６０００個。ファンの人たちが持参したのが１０００個あります。彼岸花は１年間で２倍に増えるので、４～５年くらいかけて１００万株に増やしたい」と説明した。

　小さいスコップと球根を手にした中沢はファンに囲まれながら、１個１個の球根を丁寧に植えていった。イベントの冒頭では急きょ、「彼岸花の咲く頃」をアカペラで歌唱。予期せぬ大サービスに、ファンは手拍子で音頭を取り、園内に中沢とファンの大合唱が響き渡った。さらに、写真撮影では「球根に求婚して！」の要求にキスポーズで応えるサービスぶりだった。

　植栽を終えた中沢は「ファンと一緒に何かをするイベントは今回が初めて。すごく楽しかった。彼岸花は１年間で２倍に増えるそうなので、自分もファンが倍増していくように頑張りたい」と、さらなる飛躍を誓った。そして「『雪国植物園』の彼岸花のように、自分も１００万枚のヒットを目指します」と“ミリオンヒット”宣言までぶち上げた。

　昨年１月にデビューをして、年末には日本レコード大賞新人賞を受賞。２年目の今年は「全国を回るキャンペーンも２周目、３周目になってきて、少しずつ手応えを感じています」。“引き出し”を増やそうと、ギターとダンスを本格的に習い始めた。「自分の軸足は歌謡曲。でも、ポップスや演歌など、多くのジャンルの曲を歌唱していきたいし、チャレンジもしたい。将来は海外の人にも自分の歌を聞いて欲しい」と海外進出にも意欲を示した。

　９月２９日には同園を再び訪れ、真っ赤に咲いた彼岸花の花に囲まれながらライブを行う予定だ。「目標はその後の年末の紅白歌合戦への出場。ファンの期待に応えるためにも、あのステージに立ちたい」と、故郷で誓った。