先月、急性心不全で亡くなった西城秀樹さんを９年前（０９年）にインタビュー取材をしました。最初の脳梗塞で倒れてから６年後のことです。

　脳梗塞の後遺症からうつ病になり、一時は本気で芸能界引退を考えていたそうです。でも「家族のため、子どものため」と懸命にリハビリに励んだことを明かしてくれました。

　病気をきっかけに、命に対する考えが変わったそうです。「アブラムシを見つけても、新聞紙に包んで家の外に逃がしてやるようになったんだ」。

　当時の秀樹さんは５４歳。「６０歳になった自分を想像してください」と尋ねると、“お約束通り”に「もちろん、ヒデキ、還暦！　って言いますよ」と言ってくれました。当時の滑舌（かつぜつ）には、病気の後遺症を感じることがほとんどありませんでした。

　ところが取材から２年後の１１年に脳梗塞を再発。その後は、歩行やトークがあきらかに不自由になりました。

　１４年にあるイベントに秀樹さんが登場。最初の病気の時に、うつ病になったことや芸能界引退を考えたことについて、他紙の記者があらためて質問をすると、少し声を荒らげて「そんなことはない」と否定しました。自分の体が思うようにならない忸怩（じくじ）たる思いがあり、そこに触れられられたくなかったのだろうと推察しました。

　自分の母や祖母も脳梗塞を患い、長期間にわたる闘病の末に亡くなったので、秀樹さんのことは、すごく気になっていました。「髪の毛を増やすにはプロペシアがいいよ。副作用はほとんどないし、実は芸能界にも服用している人がたくさんいるから」。何でそういう会話になったのか？　０９年の取材の最後、私の髪の毛を心配して、真顔でそう助言してくれたことも思い出されます。

　安らかにお眠りください。