演歌歌手水森かおり（46）が18日、都内で、1月発売の新曲「高遠　さくら路」を課題曲にしたカラオケ決勝大会を開催した。17年2月に「越後水原」で実施して以来、2年8カ月ぶりのカラオケ大会だった。

全国から1500通を超える応募があり、テープ審査を勝ち抜いた24人が出場。山形県在住の佐藤良子さん（56）が優勝した。

ミニステージを行った水森は「エントリーナンバー25番、水森かおりです」と笑わせながら、新曲や「水に咲く花・支笏湖へ」「鳥取砂丘」「ふたりのHoly　Night」など6曲を熱唱。「皆さんがこういう気持ちで歌ってくださっているのかなとか、いろんなことを思いながら聴かせていただきました。『高遠　さくら路』は1月22日に発売し、いい形でここまで来ることができましたので、最後の最後まで気を緩めずに（年末の紅白歌合戦を目指して）頑張っていきたいと思います」。

同曲は10万枚を突破するヒット中で、出場すれば17年連続となる紅白出場へ静かな闘志を燃やしていた。