ＡＫＢ４８の公式ライバルとなる、新女性アイドルグループ乃木坂４６が２１日、誕生した。東京・乃木坂で最終選考会が行われ、全国からの応募数３万８９３４人から３６人を選出。さらに、１期生暫定選抜メンバー１６人と初代センターも、いきなり決まった。秋元康プロデューサーは「毎回の公演でファン投票を実施して、選抜とセンターを決める」と、仰天計画を明かした。

　センターに選ばれた吉本彩華（１５）は「うれしいという言葉しかありません」と感激する。アイドルになる夢をかなえたばかりの吉本だが、この先に待つのは、毎日が人気投票の過酷な競争社会だ。その厳しさで、短期間で魅力が磨かれれば「ＡＫＢ４８が５年かかった頂点にまで、半年、１年で追いつく」という、乃木坂４６の大目標も夢ではない。平均年齢１６歳の美少女たちの、壮大な挑戦が始まった。