おかわり弾でゴールデンウイークを首位奪還で締めくくった。西武中村剛也内野手（３１）が初回に１０戦ぶりの７号２ラン、６回に今季２度目となるマルチ本塁打の８号２ランと畳み掛けた。４番の猛打賞と５打点の活躍で、黄金週間の９連戦を７勝２敗で終え、約１カ月ぶりに首位に返り咲いた。

　３日越しの有言実行弾だった。中村が初回１死二塁、浮いたスライダーを高々と打ち上げて左翼席へ。さらに６回無死一塁は左中間に大飛球を運んだ。初戦のお立ち台で「そろそろ打ちたいと思います」と宣言。前日５日の一戦はビデオ判定の末にファウルと判定されたが「ファウルだから幻じゃない」と意に介さず、仕切り直した。「本当は昨日打ちたかった。自分でも打てるとは思ってないが、言ったら盛り上がるかなと（笑い）。早めに出て良かった」。１０戦ぶりの１発を感じさせない連発だった。

　球団が開催した一足早い“母の日”イベントの一戦だった。「よくご飯を食べさせてもらった思い出があります」。感謝は忘れないが、繊細な感覚にはこだわった。選手はピンクのリストバンドなどを装着したが、中村は身につけなかった。「いつもつけないので（感覚的に）支障が出るかなと」。メーカーから支給されたバットが１０グラム軽くても、手袋のテープの粘着力が微妙に弱まっても察知するという。豪快なイメージだが、繊細さが同居する。

　後輩を再び突き放した。前日５日に大阪桐蔭の後輩、森に６号で並ばれたが７、８号で先を行った。「存在ですか…。かわいい後輩です。はっきり言ってそういう目で見ていない。でも開幕からずっと出ている。１９歳でＤＨ？　自分は３２歳（シーズン）でサードを守ってますけどね」とイタズラっぽく笑った。

　今季初の１試合５打点で３０打点に両リーグ一番乗りし、打点王に浮上した。「今年は打点を取りたいと特に意識している。ホームランよりランナーをかえすこと」と勝負どころを繊細にかぎ取り、心の変化を見せている。チームは４月３日以来の首位に返り咲いた。「何とも思っていない。大事なのは最後」。７年ぶりの優勝の美酒をおかわりしたい。【広重竜太郎】

　▼中村が２本塁打を含む３安打で５打点。中村の１試合２本塁打以上は４月２日楽天戦以来今季２度目で通算２９度目。現役では高橋由（巨人）の３０度に次いで２番目に多い。中村の今季昼夜別の成績を出すと

　昼　３割３分８厘　６本塁打　２３打点

　夜　２割２分０厘　２本塁打　９打点

　デーゲームでよく打ち、本塁打は８本のうち６本、打点も３２点のうち２３点がデーゲーム。中村の活躍で、チームもデーゲームでは１３勝４敗、７割６分５厘の高勝率。