日立製作所の鈴木康平投手（２３＝国際武道大）がオリックスに２位指名された。「先発ローテに入って、最低でも１０勝。そうしないとチームが上に行けませんから」と語った。

　２年前の屈辱から、社会人屈指の大型右腕に成長した。大卒時にプロ志望届を出したが、指名漏れ。今年創部１００周年を迎えた日立製作所で充実したトレーニング設備、サポートを受け、１年ちょっとで体重が１４キロも増え、８８キロに。１８６センチとの身長とバランスがよくなり、大学時１４０キロそこそこだった直球が最速１５１キロまでアップした。

　原点はいつも悔しさにある。千葉明徳３年夏の県大会。２回戦で右腕上沢（現日本ハム）擁する専大松戸に敗れた。「僕の１球で負けたんですよね」。１点リードの９回２死満塁で相手の４番を迎え、カウント１－２と追い込んだ。あと１球。三振を狙いにいったスライダーが引っ掛かり、暴投となって追いつかれ、引き分け再試合に持ち込まれた。「だから、プロで上沢と投げ合ってみたいんです」という。

　目標は先発ローテだが、そのためには開幕１軍が絶対条件。「先発、中継ぎ、抑え。任されたところを全力でこなしたい」。待ちこがれた舞台を前に、早くも気持ちは高ぶっている。【加藤裕一】