「サニブラウンに勝った男」はパンチ力もある。日本ハムのドラフト2位ルーキー五十幡亮汰外野手（22）が西武戦（メットライフドーム）の7回、右翼席へプロ初本塁打を放った。100メートル走で10秒79のベストタイムを持つ異次元のスピードスターは、1号ソロが柵越えした瞬間からゆっくりとダイヤモンドを1周。チームの今季初となる2桁得点での大勝に貢献し、25日から始まる交流戦へ弾みを付けた。

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失敗を恐れず、新たな魅力を披露した。7回先頭。五十幡は146キロ直球をフルスイングでミートした。「打球の伸びが感じられて、しっかり捉えられた感じが自分の中ではあった。ホームランになって良かった」。打球は勢いよく、右翼フェンスを越えていった。プロ初アーチとなる1号ソロ。全力疾走していたルーキーも走るスピードを緩め、ゆっくりとダイヤモンドを回った。

記念の1発は、カウント2－0から一振りで決めた。「振り出すと決めたら、しっかり振ろう」と決めていた。5回の第3打席は1－0から同じくファーストストライクを強振も捉えきれずに左飛。結果は反省しながらも「プロ野球は長いシーズン。切り替えが大事とコーチからも言われていますので」と、助言通りに失敗を引きずらず、注目される走力だけではないパンチ力を発揮した。

中大時代は4年間で2本塁打。ドラフト指名後は、プロで強い打球を打って走れる選手になるために体重を増量。約5キロ増の68キロで1軍スタートとなった春季キャンプに参加したが、初日のベースランニング中に左太もも裏を肉離れして離脱した。「体重を上げすぎて肉離れの1つの原因になった。悔しかったですけど、今は後悔はしていないです。勉強になったし、これをきっかけに強くなるんだ、と決めました」。現在は66キロ前後で動きやすい肉体をキープしている。

中大で同期だったDeNA牧の存在も刺激になっていた。開幕から主力として躍動する姿に「うれしかった」と同時に「自分のやることをやって牧に追いついてやろう」と2軍で実力を蓄え、今は1軍戦力として存在感を大きくし始めている。牧が所属するDeNAとは交流戦最後のカードとして、6月11日から札幌ドームで3連戦が組まれている。「自分もスタメンで出て直接対決できたら」と、戦友との再会も楽しみにしながら、日々レベルアップしていく。【木下大輔】