広島（年間勝ち点１位）が２年ぶり３度目の年間王者に輝いた。前半２７分に先制されたが、後半３１分に途中出場のＦＷ浅野拓磨（２１）が同点ゴール。そのまま１－１の引き分けに持ち込み、２戦合計４－３で昨季３冠のＧ大阪（同３位）を下した。主力選手が続々と移籍する中でも、ＭＦ青山敏弘主将（２９）を中心にチームはまとまり、浅野ら若手の台頭で戦力の底上げにも成功。最近４年で３度優勝と黄金期に入った。

　広島が揺れた。３万６０００人を超える満員のスタンドが、沸き上がった。後半３１分だ。ＭＦ柏が右からあげたクロスを、快足ＦＷ浅野が頭でたたき込んだ。競り合ってきたＤＦ２人を意地と執念で振り切った。２年ぶりの年間王者を引き寄せる値千金の同点ゴール。途中出場の２１歳が、森保監督を再び「男」にした。

　「たくさんの人が見に来てくれたので、今日は絶対決めようと思っていた。ありがとうございます！」。ドイツのクラブが興味を示すほど急成長した若きヒーローは、満面の笑みで声を張り上げた。

　今季は、試合途中からの切り札として才能を発揮し８得点。日本代表で国際Ａマッチ出場も果たした。試合前日は、必ず三重の実家にテレビ電話する。７人兄弟で、どこよりも家族の絆は強い。入団時には両親に車を贈った。父智之さんの４９歳の誕生日だった２日の第１戦では挙げられなかったゴールを、３日遅れで決めてみせた。「実家の軽自動車がボロボロなんで」と、優勝で２台目を贈ることも決めている。

　浅野だけじゃない。厳しい戦いを、一丸となって切り抜けた。劇的な逆転勝ちで第１戦をものにし、優位な立場でホームに戻ってきたが、昨季３冠のＧ大阪に苦しめられた。前半は引き気味になり、２７分に先制点を許した。もう１点与えれば、王者の称号は手にできない。だが、そこからが強かった。元日本代表のＭＦ青山主将を中心に、体を張って相手の攻撃を止めた。ＭＶＰに輝いた青山は、紫に染まったスタンドに向かい「日本一だよ～」とさけんだ。「最後は総合力で１点取った。みんなで取れた優勝。去年、土砂災害で被害に遭った方に、いい報告がしたかった」。リーダーらしい言葉だった。

　地道な強化でチーム力を高めてきた。昨年度のチーム人件費約１３・５億円はＪ１平均を下回る。２０億円を超える浦和に近年は柏木ら主力選手を次々と引き抜かれた。苦しい状況でも、鍛錬を続けた。リーグ戦の出番が少ない選手に週２、３日は「キャンプ状態」という２部練習を課した。森保監督の指導力もあり、現有戦力を底上げした。

　リーグ戦の失点は最少で得点は最多、年間勝ち点も１位。広島が王者にふさわしい強さを見せつけ、頂点に立った。【木村有三】