車いすラグビー日本代表の池崎大輔（４０＝三菱商事／北海道ビッグディッパーズ）が２２日、東京都内で「東京２０２０大会協賛くじ（第７６０回全国自治宝くじ）」の発売記念イベントに出席した。

　競技用車いす、通称「ラグ車」に乗って登場した池崎は、元新体操日本代表の畠山愛理さん（２４）とのトークショーで競技の魅力をＰＲ。「パラスポーツで唯一、相手とのコンタクトが認められているんです」と説明すると、実際に車いすに乗った畠山さんに強烈な？　タックルを仕掛けて衝撃体験を演出した。

　車いすラグビー日本代表は、今月５日～１０日までシドニーで行われた世界選手権で初優勝。リオデジャネイロ・パラリンピック銅メダルで世界ランク４位ながら、同２位の米国を準決勝で、リオ金メダルで同１位のオーストラリアを決勝で撃破した。ポイントゲッターとして貢献した池崎は大会ＭＶＰに選出されている。

　「素直にうれしかったです。リオからのチームの成長が感じられましたから」と池崎は感激も新たにシドニーの激闘を振り返った。世界王者として２０年東京パラリンピックでの“世界連覇”を目指すことになったが、この２５日がちょうど開幕２年前に当たる。「あと２年ということで、焦りを感じながらもしっかり準備したい。これからが本当の勝負。世界一から再び挑戦者として、チーム一丸となって頑張って、同じ結果が出せるようにしたい」。日本のエースは、ライバル国から標的にされる重圧をはねのけ、ホーム東京で金メダルをつかみ取ることを約束した。【小堀泰男】