スケートボード・ストリート男子の初代王者に輝いた堀米雄斗（22＝XFLAG）の父亮太さん（46）は、わが子の金メダルを荒川の河川敷で知った。同僚から午後1時31分に電話がかかってきて「おまえ、もう金メダルだぞ」と教えられたという。

「果報は寝て待てではないですが、ジンクスがあって、奧さんとか子どもらには、僕がみているとおかしくなるからどっかに行ってくれと。いつものスタイルです。荒川河川敷を自転車で走っていました。雄斗の決勝も気になっていましたが、自転車のメッカみたいなところなので、雄斗の決勝よりも競争の方に気持ちがいってましたね、あはは」

堀米は6歳でスケートボードを始めた。きっかけは地元の大島小松川公園だった。父は子どもらを公園に遊びに行かせる名目で一緒にスケボーで遊んでいたら、堀米だけでなく仲間の子どもらもはまった。中でも堀米の才能は格別だった。「暇さえあれば参考書を開けて勉強する学生のように、スケボーするか、映像を見るか。ご飯を食べる時も映像を見ていたので、さすがに止めましたね」。

常々説いてきたのは「本気でやるなら、世界から認められるスケーターになろう」。高校卒業後の17年、渡米を決断した堀米を快く送り出した。親子の会話は今でもスケートボードの話題がほとんど。新型コロナウイルスの感染拡大後は直接会えていないが、亮太さんは「僕と雄斗はスケートボードでつながっているから」と心配はしていない。

試合の前日、亮太さんは「多くの人から期待されることは本当に良いことなんだよ」とメールを送った。栄えある五輪初代王者に輝いたわが子に今度会ったら、「お疲れさま」とねぎらいの言葉を掛けたいと話した。「コンテストも大事にしながら、本来のスケートボードも大事にしてほしい」。これからも我が子の活躍を見守り続ける。【平山連、寺沢卓】