先日、西が丘で本田圭佑に会った。
こう書くと「何をバカなことを」と笑われるかもしれない。しかし、これが正真正銘の「サッカー選手、本田圭佑」である。
ただ日本代表の看板選手でＡＣミランからメキシコリーグの強豪パチューカに移籍し、デビュー戦でいきなりゴールを挙げてみせた、あの本田圭佑ではない。もう１人、本田圭佑がいる。
Ｊ１から数えて４部に当たる日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）。そのＪＦＬに所属する東京武蔵野シティＦＣに、まったくの同姓同名の選手が存在する。仮に「サッカー選手」という基準を世界各国の全国リーグ以上とした場合、地球上に存在する「サッカー選手、本田圭佑」は恐らくこの２人だけだ。ともに同じ６月生まれである。
「いったいどんな選手なんだろうか？」
その名前を見つけた時から興味があった。この目で実際にプレーを見て、どんなサッカー選手なのか知りたかった。それがワールドカップ出場をかけた日本代表のオーストラリア戦（８月３１日、埼玉）を目前にした、このタイミングでかなった。
- ドリブルする東京武蔵野ＦＣの本田圭佑
■ハードワークが持ち味
８月１９日、ＪＦＬセカンドステージ第５節、７位の東京武蔵野シティＦＣ（以下、武蔵野）は、４位のヴェルスパ大分と東京・味の素フィールド西が丘で対戦した。背番号１４の本田は先発メンバーとしてピッチに立っていた。
本家は１８２センチと大柄だが、こちらは身長１７１センチと比較的小柄な体形。キリッと締まった精悍（せいかん）な顔立ちだ。４－２－３－１の並びで、本家と同じ２列目の右ＭＦに入った。ひょっとしたら同じ左利き？ と期待したが、こちらは右利きだった。絶え間なく動き、ボールを引き出し、味方にパスをつなげ、時には一気にディフェンスラインの裏へと走り抜け、チャンスを探る。動きの幅が大きいのが特徴的だった。
試合は後半３分に武蔵野が先取点を奪う。本田が中央へ送った縦パスが攻撃の起点となり、ゴールが生まれた。同１７分に右サイドバックが警告２枚で退場となると、本田はすかさずサイドバックへ。さらに３分後、ＤＦの選手が投入されると今度はボランチとしてプレー。どこでもこなせるオールラウンダーだ。
武蔵野が勝利をほぼ手中にしたロスタイム４分。ゴール前の混戦から放たれたシュートが武蔵野ゴールに突き刺さる。思わぬ同点ゴールに、ピッチに崩れ落ちる選手たち。そのプレーを最後に、試合終了のホイッスルが鳴った。かつて日本代表がワールドカップ予選で味わった「ドーハの悲劇」のような結末で、１－１のドローに終わった。
注目した本田のプレーは好感が持てるものだった。攻守にわたり一貫してシンプルなプレーだった。本家のようにフリーキックからゴールを狙うわけでもない。ケチャップもドバドバしない。大きなジェスチャーで周囲に指示するわけでもない。全員がハードワークを心掛ける規律正しいチームにあって、地味な黒子に徹している。クラブの公式サイト上で自らを「アリ」と例える本田は、その言葉通り玄人受けするタイプの選手だった。
そんな本田のいる武蔵野を率いるのは、吉田康弘監督（４８）。名門の鹿島アントラーズ、清水エスパルス、サンフレッチェ広島などで中盤の選手としてプレーし、Ｊ１で２３９試合出場（１２得点）という立派な記録を持つ、こちらも仕事人だった。「僕自身、地味でした」と話す“いぶし銀”の指揮官は、本田について「使い勝手のいい選手。ＦＷもできるし、どのポジションでもそつなくこなせる賢い選手であり、自分が何をすべきか整理されている。本当にクレーバーで波がない。いつでも平均点以上を出せる」と厚い信頼を口にした。
そしていよいよ、目当ての本田圭佑とのご対面である。こちらを圧倒するようなオーラはない。実直で謙虚な人柄だった。クラブスタッフによると、過去に同姓同名に目を付けたテレビ局から番組出演のオファーも届いた。だが「僕はいいです」と断ったという。人前に出るのが苦手というのもあるだろうが、名前だけが独り歩きするのも不本意だったに違いない。そんな本田は、試合については「最後まで守りきりたかった。こういう経験は初めてです、逆はあったんですけど」。ラストワンプレーでの失点を悔しがった。ひとしきり振り返ってもらったところで、さらに踏み込んで“核心”を聞いた。
- パチューカＦＷ本田は左足ミドルシュートで移籍後初ゴールを決め誇らしげに背番号０２を指さす（撮影・ＰＩＫＯ）
■昼間は仕事のアマチュア
－そもそも同じ名前だと、いつ気づきました？
「本田選手が日本代表か、ユース（の時）か…、あれって感じで」
－気になったでしょう。当然、意識しますよね？
「あそこまでスーパープレーヤーなんで、なかなかないですよ。あんまり気にしないようにしています。『ただ名前が一緒だから』ってだけなので」
－これまで散々名前でいじられたでしょ？
「そうですね…。大学の時はそこまで広まっていなかったんで。ほんのちょっとだったんですけど、ここ（武蔵野）に入団することになって、ニュースリリースが出た時にネットで広まりました。地元（新潟の）の人からもすごい連絡がきて」
－こちらの本田選手は何が持ち味ですか？
「テクニックとかそういうのがストロングポイントではないので、いっぱい走って、周りをサポートして、相手を疲れさせて。そういうところで貢献できれば」
－昔からこういうスタイル？
「高校（新潟工）まではどちらかと言えば攻撃ばかりが好きで、自由にやっていました。大学ではそれが通用しないことが分かって、大学（平成国際大）の監督から『お前の持ち味はそういうところじゃない』と言われて。それで運動量だったり、ボール出しだったり。大学の先輩にも同じスタイルのプレーヤーがいたので、それをまねしていいところを盗んだ。そうしたら、こういう感じのプレーヤーになりました。」
ちなみに、巨額を稼ぎ出すトッププロの本家とは違い、武蔵野の本田はアマチュア選手である。大学卒業をする際にはＪ３クラブのセレクションを受けたが、契約には至らなかったという。それでもＪＦＬでは“老舗”の武蔵野に声をかけてもらった。クラブから仲介された勤務先で昼間は「配送業務」などをこなし、１９時開始のチーム練習で汗を流している。昨年はケガに泣いたが、４年目の今季は不動のレギュラーとなり、今やチームに欠かせない選手へと成長した。６月で２６歳となった今でも「Ｊリーガー」という夢はあきらめていない。
「そこがなくなったら…。（Ｊリーガーは）こどもの頃からの夢で、何回もあきらめかけてきた。そのたびにやっぱり『やりたい』って」
夢のＪリーガーは、今もしっかり胸の中にある。
- 東京武蔵野シティＦＣのヴェルスパ大分戦先発メンバー。後列右から２人目が本田圭佑
■Ｊ３入りを夢見て
その本田のいる武蔵野は、もともと「横河電機」として知られたチーム。関東リーグを経て９９年からＪＦＬに参入。地域密着を掲げ０３年に「横河武蔵野ＦＣ」と改称し、ＪＦＬでは安定的に上位へと食い込んでくるチームだった。一度はＪリーグを目指さないとしていたクラブが、１５年１１月にＪリーグ参入を目指すと宣言。Ｊ３クラブライセンス取得のため「Ｊリーグ百年構想クラブ申請」を行った。１６年１月には「東京武蔵野シティＦＣ」に改称。ただしホームスタジアムの武蔵野陸上競技場（東京都武蔵野市）が会場基準を満たさず、昨年１１月、Ｊ３クラブライセンスは不交付となった。それでも２０２０年東京五輪に向けてスポーツ環境を整備する機運が高まる中、自治体の協力もあって同競技場は改修中。ほかにもクリアすべき課題はあるだろうが、追い風は吹いている。
ならば「Ｊリーガー本田圭佑」の誕生も、決して夢物語ではない。前へ進み続けた先には、必ずやＪリーグという夢の扉も見えてくるだろう。そんなことを考えながら、さらにたずねた。
－強い気持ちを持つことは大事だと思います。あきらめなければ未来も見えてくる。実際、あの本田選手はすごくメンタルが強く、挫折を味わうたびにそれらを乗り越えてきました、参考になることが多いと思いますが？
「そこは手本になりますね。あーいう気持ちの持ち方というのは」
－本当に日本人離れしているものがあると思います。では、こちらの本田選手は何か特別、気持ちをつくるようにしたりしていますか？
「サッカーをやる時に『今、何のためにやっているんだ』と自分に言わないと、結局どんどん（気持ちが）なえてしまう。だから（自問自答を）続けないと、成長もできないと思うので。何のためにやっているのか、しっかり問いかけるようにしています」
若くして頭角を現し日本サッカー界の頂点に君臨してきた本田圭佑と、片や脚光を浴びることなく地道にサッカーを続けてきたもう１人の本田圭佑。その歩みはまったくの別ものである。日本代表として戦うワールドカップとＪ３入りを目指したＪＦＬでの戦いと、そのステージは異なれど、サッカーに向かう真面目な姿勢、あきらめない心意気、そんな根っこの部分は同じだ。
「（ＪＦＬセカンドステージは現在６位に）まだ優勝が狙えるとは思っているので、本当にここから一つも落とせない。今日のような試合がないよう、練習から気持ちを入れてやっていきたい」
自分を信じ、歩みを止めない２６歳の遅咲き選手。本田圭佑の“伸びしろ”に触れた。
【佐藤隆志】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「サカバカ日誌」）
