コンサドーレ札幌のミハイロ・ペトロビッチ新監督（６０）の手腕に期待が高まる。

　昨年１２月７日に札幌・宮の沢のグラウンドを初訪問した。車で到着するやいなや、待ち構えた報道陣と笑顔で握手。一気に距離が縮まった気がした。シャッターを切るカメラマンにも構わず握手を求めていた。プロ野球担当から同月に北海道コンサドーレ札幌担当になったばかりの私自身、初めての対面となった。実績のある名将に親しみやすさを感じた。

　思いやりにもあふれる。バトンを引き継ぐ四方田修平前監督（４４）は５年ぶりＪ１昇格、１６年ぶり残留と結果を残した。その功績を知るだけに「本来チームを率いていくのが普通だと思う」と複雑な思いものぞかせる。それでも「私が監督になり、私の下で仕事をする。それもサッカー」と、受け止めていた。

　初訪問の目的は予定ではコーチ陣との簡単な顔合わせのはずだった。だが、約３時間に及ぶミーティングとなった。なかなかクラブハウスから出てくる気配がなく、日が暮れる前に外での写真撮影を報道陣からお願いし、やっと中断した次第だった。「よくしゃべる」「熱い人だ」とスタッフが声をそろえていた。情熱がみなぎっている。

　どの選手も指導を受ける日を心待ちにしており、主力が続々とチーム残留を選んだ理由の１つが新監督のもとでのプレーがあったように思える。どんな化学反応が起きるのか、サポーターと一緒に私自身も楽しみでならない。

　◆保坂果那（ほさか・かな）１９８６年（昭６１）１０月３１日、北海道札幌市生まれ。１３年から高校野球などアマチュアスポーツを担当し、１６年１１月からプロ野球日本ハム担当。１７年１２月からコンサドーレ札幌担当。学生時代は帰宅部でスポーツは見る専門だったが、現在趣味はゴルフ。