日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）が日刊スポーツなどのインタビューに応じた。

　昨年３月に就任しＷ杯アジア２次予選は５勝１分けでＥ組首位に立つ。事あるごとに日本サッカーに物申す強烈なキャラクターで存在感を示す指揮官が大いに語った。

　元日付紙面では掲載しきれなかった部分も含め、新春ロングインタビューとしてお届けする。【取材、構成＝八反誠】

　◆長い時間をかけ１年間を徹底して細かく振り返ってきた。しかし、これでも「大ざっぱ」だという。この細かさ、長いしゃべりもハリル流だ。

　「ここまでが少し大ざっぱな（１年間の）振り返りになります。いま、２０１５年を振り返る統計資料を準備しています。Ａ代表に、Ａチームとして呼んだ選手は４３人。１シーズン目はラージグループで、いろいろなポジションを試しました。多くの選手に表現する機会を与えたつもりです。多くの若い選手も呼びました。彼らがＡ代表に慣れるためにです。

　若い選手には、まず自分を信頼し、そして私たちを信頼してくれと言いました。ただ、Ａ代表ではチャンスは１０回もない（＝多くない）よという話もしています。公式戦でも私はリスクを取って若い選手を呼んで、起用します。

　すべての試合で、最も素晴らしい選手ばかりでチームを作ったわけではない。選手にチャンスを与えるため、リスク覚悟で若手も起用した。そのうち何人かは自らのクオリティーをプレーで示し、成功したといえるだろう。ただ、残念ながらそれは全員ではない」

　◆終わったはずの分析はまだまだ続く。話しているうちに、言い足りないことに気付く。エンジンがかかると一気にヒートアップ。ハリルトークを聞いていると、よくあるパターンだ。

　「いま日本のチームに必要なことはテクニカル、メディカルスタッフも含め、疲労回復の質と量を素早くするということ。海外から移動してくる選手が多く、移動と時差が、体内器官に非常に多くの問題を引き起こしている。疲労回復が大きな問題だ。

　メディカルスタッフも一生懸命頑張ってくれている。彼らの頑張りによって、大きなけがは、あまり起きなかった。筋肉系の大きな問題を抱えた選手はいなかったという認識です。我々が疲労回復の要求をかなり高くしたことで、問題が解決したといえる。

　何人かの選手は海外の試合のため遅れて合流することがあった。合流から間もないにもかかわらず試合に出たい、出たいと言っていた。私は、彼らの気持ちを抑えることもしなければならなかった。選手をプロテクトするためです。

　１６年はしっかりした日本代表のカレンダーの中に、疲労回復の日程が１日でも、２日でも多く入っていることを期待しています。これは我々が遠征したり国内で試合する時には、今後も毎回、必ず解決しなければいけない問題です」

　◆ここまで話すと、ようやく間が空いた。１つ目の質問に対する答えは、ここまで２０分超も続いた。ハリルホジッチ監督と向き合う時は、１つの質問に対する答えが３０分近くになることもある。そんな覚悟と準備が必要だ。（続く）