＜Ｕ－１７Ｗ杯：日本１－１フランス＞◇１次リーグＢ組◇２１日（日本時間２２日）◇メキシコ・モンテレイ

　日本はフランスと引き分け、ともに１勝１分けの勝ち点４とした。日本は得失点差で２位で、９３年以来９大会ぶり２度目の決勝トーナメント進出に大きく前進した。前半に先制を許したが、エースＦＷ南野拓実（Ｃ大阪Ｕ－１８）の投入でリズムを変え、後半４分にＦＷ石毛（清水ユース）が自ら得たＰＫを決めた。大会は２４チームが６組に分かれて１次リーグを行い、各組２位以上と３位の成績上位４チームが決勝に進む。日本は２４日にアルゼンチンと１次リーグ最終戦を行う。

　エースが試合の流れを変えた。後半から今大会初出場した南野はセンターフォワードの位置で積極的に攻めた。ドリブルで仕掛け、あるいはボールをキープして第２列へパスを供給。前半はゴール前を固めた相手を慌てさせ、守備にほころびをつくった。「後半、自分が入って、絶対に点に絡みたかったので、積極的に前を向いていこうと思った」。南野の勢いに感化され、周囲の選手も自分から仕掛けてペナルティーエリアに侵入し、同点ＰＫを獲得、石毛がＰＫを確実に決めた。その後も初戦でアルゼンチンに３－０で勝った強豪を押しまくった。

　ただ、決勝点は奪えなかった。吉武監督は「課題はゴール前の決定力。今日も如実に出た」と話した。南野も「シュートが枠をとらえきれない。まだまだできない部分がある」と満足していない。今大会出場を決めた昨年のＵ－１６アジア選手権で５ゴールを挙げ、得点王を獲得したエースが、次は得点で期待に応える。