リオデジャネイロ五輪出場を決めたＵ－２３（２３歳以下）日本代表が、大逆転でアジアの頂点に立った。決勝で同韓国代表を０－２から後半、一気の３連続得点で逆転。五輪最終予選で３４戦負けなしだった永遠のライバルを、途中出場ＦＷ浅野拓磨（２１＝広島）の２得点などでねじ伏せた。同五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権を制したチームは、今日３１日に凱旋（がいせん）帰国する。

　得点に飢えて飢えて仕方なかった浅野が、最後に爆発した。後半２２分に今大会１点目を決め、２－２で迎えた３６分、ＭＦ中島の前方への浮き球パスで抜け出す。競り合ったＤＦを反転してかわし、チーム最速タイの５０メートル５秒９を誇る快足でＧＫと１対１に。左足で冷静にゴール右へ流し込み、ついに試合をひっくり返した。試合前に宣言していたジャガーポーズを両手で披露。一時２点を追ったチームの救世主になった。

　やはり最強ライバルは韓国だった。敵将の申監督が「地球が滅亡するまで続く」と形容した日韓戦。開始２０分、いきなり先制点を奪われた。自陣右からのクロスのクリアボールをＭＦ権が右足ボレー。当たり損ねたがＤＦ岩波の左膝に当たってコースが変わり、ゴールに吸い込まれた。先制されたのは今大会初。１４年のチーム結成以降、先制された試合は３戦全敗のチームに重い１点がのしかかった。

　１４年９月のアジア大会で完敗した韓国は唯一、勝ったことがない相手。ＦＷ鈴木を負傷、ＭＦ南野をチーム事情で欠く攻撃陣も前半は得点を奪えない。初めてビハインドで折り返した。

　相手は五輪最終予選で３４戦負けなし。後半２分には追加点を許した。堅守を生命線にしてきたチームの複数失点は１４年のアジア大会イラク戦以来、実に２１戦ぶりだった。しかし、ここから日本の反撃が始まる。後半２２分、ＭＦ矢島の縦パスを受けた途中出場の浅野が右足でゴールに流し込む。快足でＧＫより先にボールへ追いつき、この日１点目を決めた。その、わずか５３秒後。電光石火の同点弾が生まれた。ＤＦ山中の左クロスをＭＦ矢島が頭で押し込んだ。今大会の慣例となった、ベンチの仲間との喜びの分かち合い。韓国に完敗した１年４カ月前のアジア大会では、足をつって交代し「手も足も出なかった」男が同点弾を決めた。

　大会前は６大会連続の五輪出場が危ぶまれたが、準決勝で２戦２敗のイラクにリベンジ。五輪切符をつかみ「ドーハの歓喜」に沸いた。それでも指揮官の胴上げは封印した。「決勝で韓国に勝ってから」と遠藤主将。チーム結成３年目で初の逆転勝ち、初の韓国戦勝利。反逆の物語を完結させ、アジア王者としてリオ五輪に乗り込む。【木下淳】