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川口能活「僕のヒーロー真田さん」インタビュー前編

[2017年11月8日6時45分]

: 静岡版インタビュー　笑顔を見せる川口能活＝２０１７年８月31日

　サッカー元日本代表ＧＫ川口能活（４２＝Ｊ３相模原）が、日刊スポーツ静岡支局の特別インタビューに応じた。富士市に生まれ、天間小３年でサッカーを始め、中学、高校時代は清水（静岡市清水区）でボールを追った。いまだ衰えぬプレーへの情熱。故郷への思い、真面目一徹の生きざまを前編と後編で紹介する。

　神奈川・相模原市内のグラウンド。川口と約１５年ぶりに再会した。２００２年のＷ杯日韓共催大会以来だった。

　「ようこそ、相模原へ。あれ、髪形が変わりましたね。誰かと思いましたよ～。元気ですか」

　屈託のない笑顔、物腰の柔らかさは、当時と変わらない。そして、「故郷への思い」からうれしそうに語った。

　「実家の玄関を出ると、左側に富士山。近くには茶畑、市内には製紙工場の煙突がたくさんある。ずっと残る心の風景です。高校から寮生活で実家を離れましたが、どこにいても『富士山はどの方角かな』と考えます。サッカーを始めて、小学校のグラウンドできつい練習をしていた時も、富士山に見守られてきました。だから富士山を見ると、初心に戻れる気がします」

　サッカーとの出会いは９歳。３歳上の兄から勧められて始めた。

　「富士市では野球をやる子供の方が多かったですね。当時は大昭和製紙の野球部があって、みんながそこを目標にしていました。でも、僕はサッカーにはまりました。ソフトボール、バスケットもうまくこなせて、短距離、長距離走も１番になれた。ただ、サッカーだけは、思うようにいかなかった。それでも、続けていればリフティングも少しずつできるようになった。自分のものを全て出して、成し遂げる。この感覚が合っていました」

　ＧＫは小４から。ある試合で選手が不在になり、「やってみろ」と言われたことがきっかけだった。

　「たまたまＧＫをやったら、試合に勝てました。そこから１つ上のチームでやり始め、点を取られると文句を言われるので嫌な時もありましたが、ユニホームの色が１人だけ違う。試合には出られるし、うれしいという感じでしたね」

　次第に頭角を現し、高学年になると富士市選抜の富士ＦＣでプレーを始めた。その頃、富士総合運動公園で日本リーグの試合を見て刺激を受けていた。

　「富士ＦＣで清水ＦＣと前座試合をしてから、ヤマハやホンダ、読売クラブの試合を見ました。富士市サッカー協会の人が、そういう機会を作ってくださった。当時、レベルの高いサッカーを見られたのは、Ｗ杯とトヨタ杯、たまにある日本代表と全国高校選手権ぐらいでした」

　海外の有名選手にも憧れたが、一番のヒーローは清水商のＧＫ真田雅則（故人、元Ｊ１清水）だった。

　「すごく影響受けました。前に出るプレースタイルで、空中戦も強かった。『格好いいな』と思って、マネをしていました」

　中学は、清水の東海大一中（現東海大静岡翔洋中）に進学。富士市出身ならではの思いがあった。

　「『富士市から来て、サッカーがうまいのか』という見方をされました。清水はサッカー文化が進んでいて、商店街にサッカーボールのオブジェがあったりする。そのプライドからでしょうが、僕も負けたくない思いがありましたね」

　そんな周囲の疑念を実力で覆した。県選抜にも選ばれ、進学した清水商（現清水桜が丘）では、１年から試合に出た。３年時の９３年にＪリーグが開幕。次第にプロを意識し始めた。

　「当初は大学進学を考えていましたが、２年の時にＵ－１９代表に選ばれ、アジアユースに出場しました。準決勝で韓国に敗れましたが、手応えはありました。『この経験は、プロに行かないと生かされないのでは』と思うようになり、マリノス、ヴェルディ、ジュビロからは誘いがありました。監督の大滝（雅良）先生からは特に何も言われず、直接、関係者の方からオファーがありました」

　選んだのは、日本代表の松永成立が正ＧＫで君臨していた横浜だった。

　「自分がより成長できる厳しい環境を求めていたからです。松永さんはまだ３２歳で、僕は『２、３年は試合に出られない』と覚悟していました。もう１つ、清商ＯＢの山田隆裕さん、三浦文丈さん、スカウトの佐野達さんがいたことも理由です。あの厳しい空気感を知っている方々がいたことは、大きかったです」

　その後、川口は五輪、Ｗ杯に出場し、栄光のロードを歩んだ。だが、その過程には幾度もの苦しみがあった。挫折してもトレーニングに励み、食生活から自分を律してきた。真面目に愚直に。後編では、自身の生きざまを語っている。【取材・構成＝柳田通斉】

川口能活の年表

　１９７５年（昭５０）８月１５日　富士市に生まれる。

　８４年　天間小３年の９歳でサッカーを始める。

　８８年　東海大一中に進学。３年連続で全国大会出場

　９１年　清水商に進学。１年からレギュラーに。主将の３年時に出場した全国選手権では、準決勝で城彰二を擁する鹿児島実を破り、決勝では前年度王者の国見に２－１で勝利。５年ぶり３度目の優勝に貢献した。

　９４年　Ｊリーグ横浜に加入。２年目から正ＧＫに。

　９６年　７月、アトランタ五輪に出場。１次リーグのブラジル戦で２８本のシュートを浴びながら無失点に抑え、１－０の勝利に貢献した（マイアミの奇跡）。８月にはＡ代表に初招集。

　９７年　Ｗ杯フランス大会アジア最終予選で活躍し、日本のＷ杯初出場に貢献。

　９８年　Ｗ杯フランス大会の日本代表に選出。１次リーグ３試合にフル出場。