アルビレックス新潟は今日２日の最終節で、セレッソ大阪とデンカビッグスワンスタジアムで対戦する。１日は今季最後の全体練習を聖籠町のクラブハウスで行った。ＤＦ大野和成主将（２８）が、今季限りで引退するＭＦ本間勲（３６）のために、４連勝での締めを誓った。

　１７年最後の練習メニューは、全選手にスタッフが交じってのリラックスゲームだった。その中で大野が仕事をした。ゴール前でボールを持ち、本間にパス。本間のシュートが決まったところでタイムアップ。「自分で打とうとしたら、後ろに勲さんが見えた。空気を読まなきゃと思って」と笑う。本間も「最後なんだから気を使えよ、と話していたんです。おかげでいいゴールを奪えた」。最高の雰囲気で準備を終えた。

　大野は「勝って勲さんを送り出したい」と言う。Ｊ２降格の屈辱を味わった今季、クラブ生え抜きの主将としてチームをまとめることに心を砕いた。その手本にしていたのが、「ミスターアルビレックス」本間だった。あこがれの存在で、中学生のときにもらった本間のサインを、今も実家に保存している。引退は、チームメートより先に本間から直接電話で伝えられた。白星をささげることが、最大の恩返しと決意した。

　Ｃ大阪は３位が確定し、ＦＷ杉本健勇（２５）は２２得点で現在ランク１位。強敵だが、３連勝中の新潟にとって怖い相手ではない。「勝って終わる」と大野。本間の有終の美を飾るとともに、１年でＪ１復帰の序章としてチームを結束させる。【斎藤慎一郎】