北海道コンサドーレ札幌ＭＦ兵藤慎剛が２９日、“無双”を誇る故郷で、リーグ戦再開後初勝利に貢献することを誓った。３３歳の誕生日だったこの日は、札幌・宮の沢で練習を行った。長崎出身の背番号６にとって、次節８月１日のアウェーＶ・ファーレン長崎戦は故郷で初めてのリーグ戦。主将を務めた名門・国見高（長崎）時代にプレーし、「負けたことがない」場所で、勝ち点３をつかむ原動力になる。

　「負けたことがない」。札幌ＭＦ兵藤は、次節の舞台での勝負に、絶大な自信を持っている。８月１日アウェー長崎戦は、プロ１１年目で初めての故郷でのリーグ戦となる。長崎の名門、国見高３年時は県内で圧倒的な強さを誇った。全国大会でも、国体こそ２回戦で敗れたが、総体、選手権の「２冠」を達成。“無双”状態のチームをまとめ上げた兵藤は「歴代最高の主将」と称された。横浜時代の０９年も、天皇杯で当時ＪＦＬの長崎と対戦し４－０の快勝。「縁起がいい」。ＡＣＬ出場権を狙える６位で凱旋（がいせん）する今回も、不安要素はない。

　スタメン出場こそ５試合だが、チームには欠かせない存在だ。リーグ戦全１７試合にベンチ入り。チームが１１戦不敗と突っ走った春先は、そのうち９試合に出場し好調なチームを支えた。同時期のルヴァン杯でも４試合に出場と献身的に貢献。一方で、出場のなかった最近４試合はチームも２分け２敗と白星がない。「悪くはないけど決めるところで決めきれない。途中から出る選手は流れを変えることが大事。自分は試合に出るため練習でアピールするだけ」と準備している。

　この日は３３回目の誕生日。報道陣から祝福されると「年を取るごとに１年が早い」としみじみ。実戦練習では３８歳のＭＦ小野伸二、稲本潤一らベテラン勢と一緒にボールを追った。「一昔前なら引退を考える年齢だけど、今は年上で現役バリバリの背中を見ている。負けないように頑張りたい」。記念日を迎え気持ちを新たにした。

　２８日に予定されていたアウェー名古屋戦は台風１２号の影響で中止。気持ちを切り替えて挑む一戦に「勝ち点３を取ることにフォーカスしたい」と故郷での白星を誓った。【西塚祐司】

　◆兵藤が在籍した０１～０３年度の国見高　０１年度は選手権でＶ２を達成。レギュラーに定着した０２年度は総体、選手権で準Ｖ。主将を務めた０３年度は、元日本代表・平山相太、中村北斗（長崎）とともに総体、選手権で２冠を達成した。