3年ぶりの優勝を決めている青森山田は、浦和レッズ内定のU－18日本代表MF武田英寿（3年）が決勝ゴールを挙げ、鹿島アントラーズユースに3－1と快勝した。1－1の後半4分、FW田中翔太（3年）が頭で競ったこぼれ球に鋭く反応。右足で蹴り込んだ4戦連続の12得点目で得点王争いの単独トップに立ち、「自分がやるべきことは点を取ることですが、チームを勝たせることが一番の仕事。得点王は取れたらラッキー」。右手人さし指を突き上げて仲間の輪に飛び込んだ。

茨城へ移動中の前日11月30日、2位柏U－18が敗れて2度目の優勝が決まった。士気を再び高めるため、7年間未達成の「鹿島敵地での勝ち点3獲得」を目標に設定した。昨年度の選手権優勝時も武器の1つだったロングスローは健在。前半2分にMF浦川流輝亜（3年）が直接頭で押し込み先制。3点目もロングスローを起点とし、右クロスをDF神田悠成（3年）が右アウトサイドで合わせて加点。1試合を残して2位に勝ち点9差の独走Vに花を添えた。

8日の最終節後、15日には大一番が待つ。日本クラブユース選手権、Jユース杯との3冠に挑むWEST優勝の名古屋U－18とのファイナル（埼玉）で3年ぶり頂点を狙う。今季は同リーグ前半は無敗も、全国総体で3回戦敗退など悔しさも味わった。以降、前々節までは後半ロスタイムに3戦連続失点など、5戦未勝利。もがき苦しみながら立て直してきた。

武田は「名古屋に3冠はさせない。能力は高いチームですが、高体連代表として絶対優勝したい。自分たちは残り2冠を達成したい」。プレミア制覇で、今月末開幕の全国選手権連覇に勢いづける。【鎌田直秀】