「忍者ポーズ2023」！？　湘南ベルマーレの日本代表FW町野修斗（23）が10日、新たな得点パフォーマンスの可能性を示唆した。この日、チームは神奈川・平塚市内で始動。多くのファンが見つめる前で、約1時間の軽めの調整を終えた。町野と言えば、得点後の「忍者ポーズ」が有名。今季も多くの“ニンニン”が期待される中で「忍者ポーズはやるとは思うけど、飽きてくると思うので（笑い）まだ考え中です」と昨季から始めた、自身の代名詞のバージョンアップをにおわせた。

故郷は三重・伊賀。地元にも、ほど近い伊賀城での手裏剣で忍者ポーズは生まれた。ふざけて、右手を上にし、忍者ポーズをしていたところ、髪の長い男性従業員に「めちゃくちゃ怒られました（笑い）」。師匠と呼ぶその人から、左手を上にする正しい方法を学び、昨季のゴールパフォーマンスを彩ってきた。

昨年は、FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会の日本代表に追加招集されメンバー入り。ただ、惜しくも出場機会には恵まれず、世界の舞台で忍者ポーズを披露することもなかった。「大きな原因として、予選に出ていないから、使いづらかったと思う。日本代表に常に選ばれる選手になりたいし、ならなくてはいけない」と日の丸の意識、憧れは以前よりも強くなった。

昨季はリーグ戦13得点。得点王にあと1点と迫りながら、ランキング2位だった。「今年はそれ以上の活躍を見せたい。2桁は取りたいし、得点王になれるように頑張りたい」と闘志を燃やした。「去年は、リーグ全体で得点は少なかった。20点ぐらいのところで勝負したい。得点王は歴史に残る偉大なこと。取りたい」とゴール前に忍び寄る。【栗田尚樹】