元日本代表MF遠藤保仁（43）が9日、現役を引退すると発表した。歴代最多の国際Aマッチ152試合、J1通算672試合も歴代最多出場記録。日本が誇る司令塔は、26シーズンにわたって現役でプレーした。日本代表として3度ワールドカップ（W杯）メンバーに選出。10年南アフリカ大会で直接FKも決めたボランチは、古巣のG大阪トップチームでコーチに就き、指導者の道を歩む。
また1人、日本のサッカー史を彩ってきた名手がピッチを去る。「黄金世代」最後の現役Jリーガーだった遠藤が、決断を下した。
「23（年）シーズンをもちまして現役生活に終止符を打ち、引退することを決めました。来シーズンは、J1でみんなが輝いているところを、陰ながら応援したいと思っております」
日本代表とJ1で最多出場の遠藤は、現役最後に所属した磐田から、有終コメントを出した。
鹿児島実から98年に横浜Fへ加入。99年にはクラブ消滅に伴い、京都へ移籍した。01年から20年10月まで所属したG大阪では05年のリーグ制覇や14年の「3冠」など絶対的存在として黄金時代の構築に貢献した。
一方で屈辱も知る。06年ドイツ大会で初めてW杯メンバーに入りながら、フィールドプレーヤーで唯一ピッチに立てなかった。それでもJリーグで技を磨き続け、続く南ア大会デンマーク戦で直接FKを華麗に決めた。日本を16強に導き、列島に歓喜をもたらした。
海外からオファーがありながら国内でのプレーを貫き、J所属でも世界と戦えることを示した。08年、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）を制してクラブW杯に出場。マンチェスターUとの準決勝では3－5で敗れながらも、世界に名を響かせた。GKの動きを見極めて転がす「コロコロPK」が代名詞。鉄壁のGKファンデルサールからも秘技でゴールを奪った。
翌09年にアジア年間最優秀選手を受賞。14年にJリーグMVP、Jベストイレブンには03年からの10年連続を含む、歴代最多の計12度も選出された。昨年のJ30周年MVPにも輝いた。
新章は、古巣G大阪でのコーチ就任。指導者として第1歩を刻む。この日、YouTubeで動画も公開し、異例の会見なしについて説明。「まじめに語るのも僕らしくないというところもあり、なんと言ってもオフはオフなので、とことんオフを満喫したい」。ちゃめっ気も忘れなかった。
宣言通り、磐田でもG大阪でも開かず、いきなり12日のG大阪始動日から指導者人生を踏み出すという。
「選手たちと成長し、チームの勝利に貢献していきたい。その中で私が選手時代に感じたことなど、選手にとってプラスになる要素があれば伝えていきたい」
酸いも甘いも知り尽くす「ヤット・コーチ」は、どんな指導者になるのか。楽しみが増えた。【永田淳】
◆遠藤保仁 1980年（昭55）1月28日、鹿児島県出身。鹿児島実から98年に横浜Fに加入し、京都、G大阪、磐田でプレー。J1では歴代最多の通算672試合で103得点、J2では通算104試合10得点。日本代表でも歴代最多の通算152試合に出場し10得点を記録した。W杯は06年ドイツ大会、10年南アフリカ大会、14年ブラジル大会でメンバー入り。178センチ、75キロ。
