英テレグラフ紙（電子版）は８日、ＦＷ岡崎慎司（３１）が所属するレスターで、日に日に不穏な空気が広がりつつあると報じた。

　原因は昨年１０月に就任したフランス人のクロード・ピュエル監督（５６）。同紙によると、同監督の練習メニューや不可解な起用法をめぐり、一部選手との間に緊張感が高まっているという。

　現在レスターはプレミアリーグ８位。そこまで悪くない順位にも思えるが、昨年１２月にサウサンプトンに４－１で勝利してからというもの調子は急降下。最近１５試合では４勝５分け６敗と低迷している。

　テレグラフ紙は「ピュエル監督のころころ変わる起用法や、それについての説明のなさがチーム内でネガティブな緊張感を高め、選手やスタッフを困惑させている」と記している。

　また同紙は不可解な起用の一例として「１－２で敗れた７日のニューカッスル戦で予想に反して岡崎がスタメンを外れ、その他の戦術も現場に多くの混乱を招いた」と伝えた。

　同監督については、レスターの前に率いていたサウサンプトンを去る際にも、選手起用のまずさ、練習の単調さ＆激しさのなさが指摘されていたという。

　ただ、シーズン終盤の大事な時期に内輪もめしている場合ではない。

　すでにマンチェスターＣが今季のプレミアリーグ２位以上を確定させており、来季の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）出場が決まっている。

　そのマンＣがイングランド・リーグ杯（優勝チームは来季欧州リーグ出場）で勝っており、通常のプレミアリーグ５位チームだけでなく、６位も来季欧州リーグに出場することになった。

　さらにＦＡ杯（優勝チームは来季欧州リーグ出場）でマンチェスター・ユナイテッド、トットナム、チェルシーのいずれかが優勝し、リーグ戦でも４位以内に入れば、今度はリーグ戦７位チームにも欧州リーグ出場権が与えられる。

　レスターにとって８位のままか、７位に浮上するかは天と地ほどの差になるのだ。

　現在レスターは７位バーンリーと勝ち点６差で、残り６試合。ＤＦシンプソンは「ＣＬでも欧州リーグでも、ヨーロッパの舞台で戦いたいというのが選手の願い。違う国の違うスタジアムで違う選手たちと試合がしたい。だから来週のリーグ戦はとても大事なんだ」という。

　今こそ監督と選手が一丸となり、もう１敗もしないつもりで戦ってほしい。

【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）