＜プレミアリーグ：マンチェスターＵ３－０チェルシー＞◇１１日◇マンチェスター

　惨敗の原因は、神の手が振りまいた煙？

　前節までリーグ最少失点（９）で危なげない戦いぶりをみせていたチェルシーが、世界王者マンチェスターＵとの注目の一戦で０－３と惨敗した。英紙ザ・サンは、このワンサイドゲームの意外な原因を発見。チェルシーの宿舎に同宿したアルゼンチン代表マラドーナ監督が、試合当日の早朝に火災報知機を発動させ、選手たちをたたき起こしていた。

　いつもの堅守は見る影もなかった。チェルシーの選手たちにいつもの集中力がない。０－１の後半１８分には、ＤＦのＡ・コールが、またの間からＦＷルーニーに足を伸ばされ、ボレー弾を決められる失態。終了間際には、ＦＷベルバトフのダメ押し弾を喫したが、悔しがる気力すら見せられなかった。

　フェリペ監督も「こんなパフォーマンスでは、絶対に優勝できない」と肩を落とした。だが目も当てられない戦いぶりには、実は理由があった。試合日当日、早朝７時。英紙ザ・サンによると、マンチェスター市内のチェルシーの宿舎ホテルに、突如火災報知機のベルが鳴り響いたという。

　寝ぼけ眼の選手たちは、わけも分からぬままに、建物の外に避難させられた。駆けつけた消防隊員が安全確認を取り、宿泊客が再入室を許可されるまで、４０分以上もかかった。外気温はほぼ０℃。そんな中、バスローブ姿で凍えるテリーやランパードの姿が、多くの市民に目撃された。

　マンチェスター消防署は、公式には騒動の原因を発表しなかった。だが、ある消防署員は、ザ・サンの取材に対し「どうやらマラドーナとその取り巻きが葉巻を吸っていて、その煙に火災報知機が反応したようだ」と明かした。マンチェスターＵのＦＷテベスの視察に訪れていたマラドーナ監督は、たまたまチェルシーと同じホテルに泊まっていたのだ。８６年のＷ杯では「神の手ゴール」でイングランドを敗退に追い込んだ。その左手で振りまかれた煙が、再びイングランドに混乱を巻き起こした。

　［2009年1月13日8時8分

　紙面から］ソーシャルブックマーク