＜長野マラソン＞◇２１日◇長野運動公園スタート→長野オリンピックスタジアムゴールの４２・１９５キロ
変幻自在のレース運びで川内優輝（２６＝埼玉県庁）が、１５回目となる大会で史上初の日本人男子優勝を成し遂げた。１度にも満たない極寒、降雪下のスタートにもレース展開を読み、４０キロ手前でソコロフ（ロシア）を一気に突き放し２時間１４分２７秒で勝利。ペースメーカー不在の「仮想世界陸上」と位置づけたレースで、マラソン８勝目を挙げた。豊富な勝ちパターンを備えた公務員ランナーが、代表選出確実な今夏世界陸上モスクワ大会に着々と進む。
その時、川内は「ヨッシャーッ」と心の中で叫んだという。前夜に食した大好物の大盛りカレー２杯が夢に出てきたからではない。未明の起床時に、外は銀世界。長野地方気象台の統計で６１年以降「積雪最遅日」となった早朝、川内のテンションは最高潮に達した。「寒い方が好き。新陳代謝が人よりいいし３年前の東京もそうだった」。自己ベストを一気に約５分更新した験の良さを味方にした。
外国勢が防寒対策に重装備する中、川内はいつものランニング姿。ワセリンを塗り、２枚の手袋、アームウオーマー、帽子をかぶり、それなりに施したが、外国勢に比べれば「軽装」だ。ただ、レースを読む洞察力は重装備だった。
気温０・４度の降雪下、スタートから飛び出した。ペースメーカー不在で悪条件。「どうせ遅いペースだろう、どうせ先行してもつぶれるだろう、集団でラスト勝負だろう…と心に油断が生まれる。だから」と、できる限りペースを上げた。読み通りに、１２キロ過ぎで先頭は２人。「予想外のことが起こると人間の体は動かなくなる。後ろは総崩れ。心理的に有利になった」と振り返った。
あとは仕掛けどころを探るだけ。３０キロ付近で一騎打ちの相手がソコロフに代わっても「ラスト２・１９５キロの一騎打ちになれば間違いなく勝てる自信はあった」。言葉通り４０キロ手前の給水所で一気にギアを上げ、楽々と振り切った。
驚異のペースでマラソンは２３度目。辛酸も味わいながら「単独走も集団走も、ハイペースもスローペースにも、いろいろな展開で走ってきた。どんな状況でも対応できるタフな体になったなと思う」。五輪や世界選手権ではペースメーカー不在で、気象や路面状況も予想がつかない。万能型の川内は「ペースメーカーなしの北海道、シドニー、長野で勝てたのが大きい」と強調した。その昨年８月の北海道から８カ月間で９戦７勝。テロに見舞われたボストンで暗い影を落としたかにみえたマラソン界に光明を当て、そして川内は自ら語る「実績に裏付けられた自信」を胸に刻んだ。【渡辺佳彦】
