平昌パラリンピック真っ最中だ。現地には行ってないが、メディアや行っている方たちからの情報をもらい、現状を知ることができている。

　選手の活躍に勇気をもらい、努力の成果が結果として現れ、感動する様は、オリンピックと何も変わらない。そんな印象を持つのではないか。

　私は彼らのことで伝えたいことがある。

　パラリンピアンのパーソナリティーだ。

平昌パラリンピック開会式で行進する日本選手団

　よく彼らとお仕事をさせてもらうが、大変魅力的な方が多い。

　まず、スポーツとの出会い方がさまざまだ。そしてたくさんの想いを持って、競技と向き合っている。

　先天性、後天性と障害を持ったのは、選手それぞれだが、スポーツと出会ってよかったと話される方が多い。

　「パラリンピアンは、競技を始めた理由がある」

　どの方が話されていたかは、定かではないが、その言葉が心に残っている。

　彼らと話すと、将来の日本のスポーツ文化定着へのヒントが隠されている気がする。

　ボブスレーは１８歳からしか始めてはいけないという規定があるなど、オリンピック競技の中には、早くから始められない競技もある。だが、私がやっていた競泳などは、小さいころから競技を始めて少しずつアスリートとして成長していく。

　練習を小さいうちからはじめて、試合に出場して結果が出てくる。そうしているうちに、アスリートとしての自覚が芽生えていく。そんなイメージだ。日本においては。

　それと比べて、パラリンピアンは、その競技との「出会い」がさまざまだ。

　たとえば、パラ陸上でアテネ、ロンドンパラリンピック出場の花岡伸和さん。何度もご一緒させて頂いているが、いつも話が面白い。面白いというのは、ご自身の軌跡の話が深いということ。勉強になることが本当に多い。まさに、“Ｂｅ　ｉｍｐｒｅｓｓｉｖｅ”

花岡伸和さん

　花岡さんは１７歳の時にバイク事故で脊髄を損傷し、車いす生活になった。

　事故をして、初めて自分でできたことは「ごはんを自分で食べられたこと」。寝たきりだったため、自分で食事ができたことに感動したという。

　「マイナスをゼロにする作業」

　「そこから、できることの積み重ねが始まった」

　そんなリハビリをする中、通っていた病院で、ある写真を見つけた。車いすマラソンの写真だった。子供のころから球技も泳ぎもだめだったが、走るのは大好きだった。「腕を使って走ってパラリンピックに行きたい！」。こう思ったのが競技を始めるきっかけだという。

　できることを１つ１つ増やしていった結果が、最高の笑顔を生んだパラリンピックだった。

　１つ１つ、積み重ねること。

　こんな当たり前のことを花岡さんから改めて気づかせてもらった。

　先日、久々にプールに行った。

　「華英ちゃん？　きれいな背泳ぎ、誰かと思ったわ」

　女性のスイマーに声をかけてもらった。年齢を聞いてみると、８０歳。肌つやもよく、元気。年齢を全く感じさせない、すてきな方だった。

　「週３は泳いでいるの」

　水泳は４７歳から始めたという。つまり３３年目のベテランだ。

　「けがもなく、病気もないんです」

　家の裏にプールができたことが始まりだったという。

　最初は、全く泳げなかった。でも、続けていくうちに楽しくなった。

　「９０歳までは必ず続けます」

　花岡さんの話も、８０歳の女性スイマーの話も、なんだか似ている。

　トップアスリートと違うじゃないかと思うかもしれないが、１つ１つ努力を積み上げていく姿に私は、同じようなものを感じた。

　平昌オリンピックから日本へ戻ってきて、スポーツの役割について考える時間がまた増えた。

（伊藤華英＝北京、ロンドン五輪競泳代表）