【バンクーバー（カナダ）９日（日本時間１０日）＝岡崎悠利】新生日本代表の初戦で松島幸太朗（２３＝サントリー）が待望の背番号１５を背負う。日本協会は１１日（同１２日）のカナダ代表とのテストマッチの先発メンバーを発表した。Ｗ杯後初めて主力で編成され、１９年Ｗ杯日本大会に向けた再スタートとなる一戦。けがで離脱中の五郎丸とはタイプが異なる快足アタッカーが、最後方から力強いステップで味方を押し上げる。

　１９年Ｗ杯日本大会に向けた第１歩の試合で、松島が初めて背番号１５の代表ジャージーを着る。練習を終えると、ＦＢの役割について「強くキャリー（ボールを運び）し、ちゃんと前進できるようなプレーをしていきたい」と話した。キック主体の五郎丸とはタイプが違う。世界レベルのスピードとステップで防御の隙間を見つけ、するすると抜いていく。予測しづらいランは、Ｗ杯イングランド大会で証明済みだ。

　これまで日本代表では主にＷＴＢで出場してきたが、ＦＢこそ本領が発揮できる位置だと思っている。エディー・ジョーンズ前ヘッドコーチ（ＨＣ）が就任した１２年からＦＢは五郎丸の不動の位置だった。松島は「自分は複数ポジションができるからと切り替えていた」と悔しさを押し殺してきたが、ついにチャンスが巡ってきた。「ＷＴＢではあまり自分の持ち味が生きない。１番はＦＢですね」と短い言葉に闘志を込めた。

　今季は２年目のスーパーラグビーで自信をつかんだ。ワラタスで１試合も出られなかった昨季から、今季はレベルズで途中出場ながら６試合に出場。ボールを持って隙間を狙えば、大男に挟まれながらでも前進できた。「もう少しフィジカルを強くすれば相手をはじいて抜ける。試合に出ないと分からないこともあった」と進化を実感できた。

　１９年Ｗ杯を有利に戦うため、日本は初の世界ランキング８位以内を目指している。来年５月に行われるＷ杯抽選会の時点での世界ランクは、１１月までのテストマッチの結果で決まる。１８、２５日のスコットランド戦などが決まっている日本にとって格下のカナダ戦の敗戦は許されないと言っていい。集合から２日しか連係練習できずに臨むが、「目の前の試合に勝つことに集中する」と松島。シンプルな言葉がいつも以上に頼もしく聞こえた。

　◆松島幸太朗（まつしま・こうたろう）１９９３年（平５）２月２６日生まれ。父がジンバブエ人で、南アフリカ・プレトリア出身。６歳の時に南アでラグビーを始める。神奈川・桐蔭学園高２年時に花園で準優勝。卒業後、南アのシャークスの育成組織で２年間プレーした。昨季はスーパーラグビー（ＳＲ）のワラタス、今季はＳＲのレベルズ（ともにオーストラリア）でプレー。１４年５月のアジア５カ国対抗戦のフィリピン戦で日本代表デビューし、キャップ数は１６。サントリー所属。１７５センチ、８４キロ。