【ミシソーガ（カナダ）２７日（日本時間２８日）＝高場泉穂】フィギュアスケートグランプリ（ＧＰ）シリーズ第２戦スケートカナダの前日練習が会場で行われ、羽生結弦（２１＝ＡＮＡ）は前戦で史上初めて成功したループなど４回転３種類を次々と成功させた。男子の４回転ジャンプの争いが激化する中、「ライバルは宇野選手だけじゃない」と発言。ＧＰ第１戦のフリーで４回転３本を決めて優勝した宇野昌磨に加え、今季シニアに参戦してフリーで４回転５本を跳ぶ米国の１７歳、ネイサン・チェンの名を挙げた。

　来年４月まで続く長いシーズンのまだ序盤戦。羽生は高ぶりすぎないよう「気持ちを抑えて」練習したのと同じように、その後のミックスゾーンでも淡々と応じていた。だが、最後に少し語気が強まった。ＧＰ第１戦スケートアメリカで優勝した宇野の４回転フリップについて聞かれたときだ。とっさに「宇野選手だけがライバルじゃない。（４回転）フリップはネイサン（チェン）も跳ぶし、本数だけでいったらネイサンが多い。誰がライバルとかじゃなく自分がライバル。しっかり自分をみつめてやりたい」とまくしたてた。

　やっぱり気になる存在だった。米国の１７歳ネイサンは今月初めのフィンランディア杯のフリーで４回転５本が認定され、フィギュア界に衝撃を与えた。宇野が４月に史上初めて成功させたループに加え、６種類中２番目に得点の高いルッツも備える。まだ粗削りだが、成長を続ければ来季の平昌五輪のトップ戦線に絡んでくる可能性がある。今大会は出場しないが、ＮＨＫ杯（１１月２５日開幕、札幌）では直接対決が待つ。ＧＰ初戦を前に、新たなライバルが頭の中にあることが垣間見えた。

　だが求めるのは他人と比べての勝利ではなく、自分が満足できる絶対的な演技だ。前戦のオータム・クラシックではＳＰ、フリーともに史上初の４回転ループを成功。フリーでは４回転ジャンプ４本に挑戦したが、うち２本失敗した。

　今回は「ＳＰ、フリー両方でノーミスするのが目標」。そのため、この１カ月間は曲を通した練習で滑り込み、体力のいるプログラムをこなすための力の配分を探ってきた。この日は４回転ループ、サルコー、トーループの３種類ともに練習で何度も決め「８０、９０点の出来」と納得した様子。「まず明日２本跳ぶ」と、ＳＰへ気持ちを集中させた。