深谷（埼玉）が長崎北陽台を１９－７で下し、２大会連続の年越しを決めた。高校日本代表候補のＦＢ山沢京平（３年）が仲間を自在に操りながら先制トライを演出。同校ＯＢでパナソニックＳＯの兄拓也（２２）からのエールに背中を押され、花園に成長の足跡を刻んだ。来年１月１日の３回戦では連覇を目指す東海大仰星（大阪第１）と激突。初の８強入りへ、５度目の挑戦となる。

　張り詰めた空気が漂う前半２０分だった。得点は０－０。山沢は相手ゴール前で右からのボールを受けた。左タッチライン方向へサッとギアを上げ、右前方からのタックルを振り切る。次の敵は左前方から来た。瞬時にパスを選ぶ。ボールを託したＷＴＢ井下は、ライン際に作った小さなスペースを駆け抜けた。先制トライを見届けた男は「信頼していました」と笑った。

　これこそが、成長の証しだ。１年時から花園を経験。だが、自力での打開にこだわりすぎた。横田監督からは日常的に「調子が悪いときは周りを優先しろ。（自力で）行きたいときは行ったらいい」と諭された。実際、この日の自己評価は「全然ダメ」。それでも下級生３人のＢＫ陣をまとめ、勝利をたぐり寄せた。

　兄拓也は深谷時代から日本代表入りする逸材。今季は筑波大４年ながら、パナソニックで主力としてプレーする。遠い背中は山沢の活力だ。「兄ちゃんは兄ちゃん、自分は自分。でも、兄ちゃんがすごいのは努力したから。もっと自分も努力しないといけない」。開幕前には、ＬＩＮＥ（ライン）で「楽しんで来いよ！」と激励を受けた。

　西高東低が叫ばれる昨今の高校ラグビー界。東のシード校として横田監督は「こういうの（難しい初戦）をはね返さないと全国に認めてもらえない」と胸をなで下ろした。だが、次は王者との戦いが待つ。山沢は「相手との駆け引きを楽しみたい」。兄も立てなかった準々決勝の舞台は、関東の意地、全員ラグビーの先にある。【松本航】

　◆山沢京平（やまさわ・きょうへい）１９９８年（平１０）８月１７日、埼玉・熊谷市生まれ。中１からサッカーと掛け持ちでラグビーを始め、高校入学後はラグビーに専念。花園は３大会連続出場。家族は両親と一人（ＪＲ東海）拓也（パナソニック）の兄２人。１７６センチ、７８キロ。