男子でＳＰ２位の宇野昌磨（１９＝トヨタ自動車）がフリー１位の１８４・５０点を記録したが、合計２８６・０１点の２位で初優勝を逃した。優勝したネーサン・チェン（米国）とは０・５０点差で、１２年の高橋大輔から続いた日本男子の連覇は５でストップ。わずかな差に泣いたが、前向きに１８年平昌五輪代表選考会の全日本選手権（２１日開幕、東京）を見据えた。

　表彰式を終えた宇野は、ずっと笑っていた。頂点との差はわずかに０・５０点。１本のジャンプミス、スピンやステップの取りこぼし…。目前だった初優勝への「たられば」は、１９歳にはなかった。

　「今回は本当に結果を気にしていません。０・５０点差で負けたのは、そういう日だったということ。今の僕の実力です」

　痛恨は演技最終盤の３回転サルコーだ。当初は３回転トーループとの連続ジャンプを予定していたが、意図的に単発にした。中盤の４回転トーループが回転不足となり、３回転の判定であれば本数制限で付けられないと勘違いしていた。あらためてジャンプを数えると「そうじゃん！　そんなこと考えずに、やって良かったんですね」と予定通りで問題なかったことに気付いた。それでも続けざまに「次、頑張りま～す」と一瞬で切り替えた。

　上位３人の記者会見では、海外メディアの質問に「満足な演技はできなかったけれど、今はなぜか満足しています」と笑わせた。前戦のＧＰフランス杯ではインフルエンザ明けで、練習不足を露呈。ジャンプは決まらず「ただただつらかった」と肩を落とした。そこから約２週間は充実した練習を積んだ。時差もない。自信を持って臨んだからこそ「もっとできたとは思わない」と言い訳しなかった。

　自然と次の目標は定まった。「今日は演技が終わってから（落ち着いて過程を考えて）笑顔になった。次は演技中に笑顔になりたい」。スケーティングや音楽の表現などが対象の演技構成点は９１・３６点でトップ。土台は着々と築かれており、ジャンプの精度次第では伸び幅がある。「全日本選手権は一番、僕にとっても大事な試合。ベストを出したい」。求めるレベルが、１段階上がった。【松本航】