バレーボールの全日本高校選手権が今日４日、東京体育館で開幕する。北海道から男女４校が出場。男子の東海大札幌、北海道科学大高、女子の札幌大谷が４日の１回戦に登場する。元日本代表の佐々木みき監督（４１）率いる女子の北海道大谷室蘭は明日５日の初戦（２回戦）で、金沢商（石川）と安来（島根）の勝者と対戦する。

　現役時代に「レオ」の愛称で親しまれた佐々木監督が、指導者として全国に初挑戦する。「チームに特別な選手はいない。練習しないとうまくなんてならない」。１４人の全部員が室蘭市か近郊の中学出身。身長１７０センチ以上の選手も、北海道選抜に選ばれるメンバーもいない。自らスパイクを打ち、一にも二にも練習で選手と汗を流し、つかんだ全国舞台だ。

　１１年の現役引退後、地元室蘭市に戻った。知人の紹介で１３年にコーチ就任。昨年から監督として指導する。「とにかく厳しく練習させている。それが勝つためのやりかた」。練習に身の入っていない選手は容赦なく外す。必要とあれば、全員の前で厳しく叱責（しっせき）する。愛のムチについてきた選手は着実に成長。戦える集団に生まれ変わった。

　登別大谷１年時に出場した９２年度の春高バレーで２勝。翌年度も初戦突破に貢献した。２５年後の新春、目標は「最低ベスト８」に設定した。初めて入学時から成長を見届けた現３年生の指導者として「ステップは１つずつ上がっている。子どもたちの全てを出し切れるように持って行きたい」。佐々木監督が静かに闘志を燃やす。【浅水友輝】