バスケの街・能代を大いに沸かせた。東地区首位の秋田ノーザンハピネッツはホームでの今年初戦で、最下位の岩手ビックブルズを７６－６４と退けて３連勝を決めた。同点で迎えた第２クオーター（Ｑ）に、２４－９と一方的な展開を披露し、バスケの街・能代市民をうならせた。１シーズン１回のみの能代開催２試合の初戦を制し、ホーム戦の連勝を「８」に伸ばした。岩手は２２連敗、監督交代の仙台８９ＥＲＳも白星を飾ることはできなかった。

　試合後ジョゼップ・クラロス・カナルス・ヘッドコーチ（４８）は「今日は熱い応援ありがとう」と、声を張り上げ、応援したブースターに感謝した。第３Ｑこそ差を縮められたが、第４Ｑには再び盛り返した。相手選手が白浜僚祐（２６）へのファウルで退場すると、熱気はさらにヒートアップ。名門・能代工で有名なバスケの街。市民の血を騒がせる最終Ｑだった。

　第２Ｑ、最下位の岩手に格の違いを見せつけた。その火付け役は両軍最長２０８センチの大男、ナイジェル・スパイクス（２８）のダンク２連発がチームに勢いをつけた。２度目を決めた瞬間は、興奮するブースターを「どうだ」と言わんばかりの表情で見つめ続けた。

　さらに田口成浩主将（２７）が、その勢いを加速させた。９点連続得点の最後を締めくくった３点シュートは、相手選手からファウルを受けながら放ち、コートに倒れた。その闘魂に、スタンドはさらにヒートアップした。１４日、熊本でのオールスターの「３ポイント・コンテスト」に出場した。初代王者として２連覇を狙うも、わずか１点差の惜敗。それでも、精度の高さを全国に見せつけた。

　立役者は２人だけじゃない。フリースローで失点を重ねてしまった第１Ｑは、白浜が３点シュートを３本ともすべて成功させ、同点に持ち込んだ。白浜は「新年初めのゲームに勝てて良かった。明日（２１日）もっと面白いと思える試合をします」と宣言した。【秋吉裕介】