フリースタイルスキー、エアリアルのＷ杯最終戦（米レークプラシッド）で自己最高に並ぶ３位に入った平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）代表の田原直哉（３７＝ミルキーウェイ）が２２日、米国から成田空港に帰国した。

　Ｗ杯の表彰台に立つのは２季ぶり３度目。「五輪直前に成績出るのと出ないのとでは全然心の持ちようが違う。楽に入れると思います」といいイメージで、初の五輪へと向かう。

　田原は元体操選手で０４年アテネ五輪代表候補だったが、落選。肩のケガなどもあり、０６年に未経験だったエアリアルへと転向した。米田功ら体操の同僚がアテネ団体金メダルを獲得してから約１４年。アルバイトで食いつなぎながら競技を続け、やっと念願の五輪の舞台に立つ。「長かったは長かったですけど、勝負できるようになってきたのがここ最近。１４年ですけど、あっという間にすぎたかな」とここまでの道のりを振り返った。

　平昌のコースの斜度は比較的ゆるやかで、相性がいいという。あらためて五輪の目標を聞かれると「メダルしかない。そこだけです」と力強く答えた。